據國外媒體報道，微軟創始人比爾·蓋茨日前別出心裁地提出通過人為手段操控颶風的想法，以最大可能降低颶風的危害。但是，美國颶風專家給這位億萬富翁潑了一盆冷水，他們認為這項技術根本不可行。

　　將颶風扼殺在搖籃中

　　蓋茨和十多位科學家提出利用新技術通過降低海洋溫度來減輕颶風威脅，還為這項技術申請專利，此事引起外界普遍關注。鑒於「卡特裡娜」颶風給美國人帶來的痛苦回憶，這的確是一個很了不起的創意。4年前的8月底，「卡特裡娜」颶風襲擊墨西哥灣沿岸地區，在路易斯安娜州登陸時強度已達3級。

　　最終，「卡特裡娜」颶風給美國造成810億美元的巨大損失，1800多人在這場災難中喪生，其中包括大量的婦女和兒童。質疑者對這一創意的動機給予肯定，但對其可行性表示了懷疑。美國國家海洋與大氣管理局科學家加布裡埃爾·韋基(Gabriel Vecchi)說：「颶風的確窮凶極惡，為了有效抑制它，我們必須去做一些規模空前的事情。」

　　這種旨在遏制颶風的技術是如何發揮作用的呢？颶風的能量源於溫暖的海水，那麼降低颶風周圍水域的溫度便可減緩它的強度。根據蓋茨和其他科學家提交的專利申請，他們計畫在颶風形成的路線部署很多大型管狀駁船，每條駁船有兩條導管，每條長500英尺(約合152米)。一條導管驅使來自海洋表面的溫暖海水向下流動，另一條驅使海洋深處的冰冷海水向上湧動，從而降低海洋表面溫度。

　　時間倉促難做有效應對

　　美國科羅拉多州立大學的大氣科學教授威廉姆·格雷(William Gray)是世界知名颶風專家，從事颶風研究長達50年之久，他也對這種提議能否奏效提出了質疑。格雷說：「問題是，颶風形成時間很短，來勢兇猛，你只有兩到三天的準備時間。在這麼短的時間內，將足夠多的溫暖海水驅使到海面難度極大，產生不了多大影響。」

　　據格雷介紹，這一創意本身並不具有突破性，它只有在一種情況下可行，即將駁船部署在颶風季開始的地方，希望它從這條路線路過。他說：「你或許能做到這一點，但也許颶風不會經過。這涉及錢的問題。」格雷認為，即便這項技術奏效，也不能完全阻止颶風的破壞：「世上不存在阻止颶風的任何手段。颶風中心的強度可能會減弱，但外圍不會受太大影響。」格雷指出，洪水氾濫和風暴的強度是由外圍風力決定的。

　　在蓋茨的五個專利申請於今年7月最早曝光後，網友們紛紛在網上表達擔憂之情。他們認為，人為操控海洋溫度仍會帶來災難，僅會迫使颶風按照不同路線活動而已。麻省理工學院大氣科學教授凱利·伊曼紐爾(Kerry Emanuel)說，颶風路線改變是不可能的。據他介紹，風暴中洶湧澎湃的冰冷海水會自然降低颶風的溫度，而溫度最低的海水通常在風暴的後面，所以，減弱颶風強度的努力有時為時已晚。

　　他說：「問題的關鍵在於，我們必須要在颶風到來前做到這一點，令颶風強度比預計的小。研究人員從事了大量實驗去分析颶風的自然冷卻是否會令其在不同地方形成，答案是不能，或者可能性微乎其微。」儘管伊曼紐爾認為從物理學上行得通，但他表示推行這種技術的代價不應該超過其所帶來的益處。

　　關鍵在於投入產出比

　　伊曼紐爾說：「如果你投入在這項技術上面的資金低於颶風造成的損失，這才有可能性。」出現在專利申請名單上的蓋茨和科學家肯·卡爾德拉(Ken Caldeira)都未對此發表任何評論。美國專利與商標局在7月份公開了這些專利申請，它們是由斯瑞特公司(Searete LLC)在1月份遞交的。

　　斯瑞特公司是美國知識風險公司(Intellectual Ventures)的子公司。知識風險公司由微軟前首席技術官內森·麥沃爾德(Nathan Myhrvold)創立，持有大約2.7萬項技術專利，該公司發言人拒絕對這項專利有關的費用做詳細說明。這位發言人表示：「目前，我們尚無實施它的任何計畫，所以，也就沒有必要去談論資金問題。」她還認為，專利申請的審批時間長達18個月。發明家們表示，不管能否通過，這項技術短期內無法得到實際使用。

　　知識風險公司實驗室發明人保羅·霍爾曼在公司部落格上寫到：「此類技術並不是那種人們所指的『A計畫』或『B計畫』的東西。這些發明是『C計畫』，即我們認為我們已竭盡全力去改變能源選擇，必須依賴於減輕颶風強度的技術。如果我們的星球處於這種危險境地，我們相信我們不應從零開始去研究這種技術。」

　　颶風專家格雷同意霍爾曼的看法：「我認為這不是那種能在未來幾十年投入實際使用的技術，也許將來完全有可能。我希望看到比爾·蓋茨傾其所有對這項技術進行實驗。」