幾十億年之後太陽演變成為紅巨星時的情景

 

    據美國太空網報道，數十億年之後，當太陽步入生命末期逐漸膨脹成一顆紅巨星時，地球的命運將何去何從呢？到那時地球人類很可能已完全滅亡或者逃離至其他行星，地球上的海洋早已蒸發消失……

    多年以來科學家猜測未來數十億年之後太陽的核聚變熔爐耗盡燃料逐漸變成一顆紅巨星時，地球將會發生什麼樣的變化。目前，最新模擬實驗顯示，地球將被垂死的太陽所吞噬，最終結束生命歷程。對於人類而言，這無疑是一場非常可怕的災難，其災難程度遠遠超出了任何科幻小說中的離奇故事情節。未來的人類文明或許通過某種方法將地球移至危險區域之外，或者人類逃離地球計畫也是一個非常奏效的方案。

 

    太陽將最終成為一顆紅巨星

    地球生命的歸宿始終與太陽的命運直接相關，天體物理學家能夠基於對星體的演變跟蹤太陽的過去和未來，觀測許多類型恆星和分析不同階段的生命體。較大的恆星結束生命是以壯觀的超新星爆炸，最終形成中子星或黑洞，但是像太陽中等體積大小的恆星在耗盡氫燃料和開始燃燒氦時，將經歷逐步的演變過渡。

    在未來大約50億年，氦燃燒將形成更高的太陽內核溫度，從而導致太陽逐漸膨脹形成一顆紅巨星。計算機模擬顯示太陽最終會膨脹形成當前體積的250倍。之前的研究顯示膨脹的太陽將吞沒水星和金星，期間火星將停留在安全區域之內。但是地球仍處於一個變化不定的區域，這是由於地球位於這些行星之間的位置。微弱變化的存在將使太陽在體積變得更大之前損失過多的質量，當太陽遺失其重力作用，最終將使地球進入一個更寬的運行軌道。

    76億年後地球將腫脹並逐漸蒸發

    對於地球最終的拯救方法，目前仍沒有任何希望能夠改變最終的厄運。2008年初，英國天文學家運行了一項模擬實驗，其中包括太陽逐漸減弱的重心引力，地球在此作用下向外側移動。英國蘇塞克斯大學的羅伯特-史密斯(Robert Smith)說：「如果是這樣的話，地球將能夠逃離最終的毀滅性災難。然而太陽稀薄的外層大氣層在可見表面之上延伸了較長的區域，並使地球真實地環繞在密度非常低的太陽外層大氣層。」

    低密度氣體將對地球形成足夠的牽引力，使其向內部漂移，甚至由於地球引力形成的潮汐力將迫使近日一側向外部膨脹。地球最終將腫脹起來，並完全蒸發。這些變化是發生在未來大約76億年之後的時期。

恆星不同演變過程的質量對比

    然而，地球上的生命滅絕的時間要比地球消亡時間更早一些，多數科學家認為每一種地球生物大概會在未來10億年左右滅絕。這一時期太陽將變得更加明亮，將地球逐漸變成全球性的沙漠環境。地球上二氧化碳水平將降低，使植物處於瀕危狀態無法進行光合作用，這將不可避免地造成所有生存的動物面臨著生命危機。

    太陽末途之日，地球人類滅亡或者向外星體殖民

    為了使地球上的生命體能夠延續下來，科學家認為必須實施一些奇特的解決方案，或者進行太空殖民計畫。美國加利福尼亞州大學聖克魯茲分校的研究小組提議捕獲一個途經的小行星，並使用其重力效應向外輕地球的軌道。連續的小行星每隔6000年會途經地球，並保持著一定合適的距離，這樣就為生命體在另一顆星體上生存50億年提供了可能性。

    人類可能在小行星帶發現新的家園，建造人工殖民地，或許遠離太陽系。在科幻劇《星際迷航》中倫納德博士稱，太空是黑暗和寂靜中包裹著疾病和危險。一種安全的解決方案是建造一支星際「生命浮橋」，能夠機動地駛離太陽系。

    太陽當變成一顆白矮星時，將最終損失其多數質量，類似於美國宇航局斯皮策太空望遠鏡所拍攝的其他能量耗盡的恆星體系。據悉，大約1-3%的白矮星包含著灰塵和岩石殘骸，它們很可能與諸如地球的岩石行星的殘骸物質類似。

    在未來，隨著太陽演變成紅巨星走向生命末期，地球人類要麼在宇宙中尋找新的立足之處，或者就是選擇滅亡。