從天壇祈年殿的建築構造當中，我們還可以瞭解中國古代對天空星象觀測的文化特性，首先是確立了東、西、南、北四個星宿，起名叫做青龍、白虎、玄武、朱雀。東邊是青龍宿，西邊是白虎宿，北邊是玄武宿，南邊是朱雀宿，而每個星宿又包括有七個小星宿，於是四七二十八，出現了二十八星宿。所以祈年殿裡的二十四根柱子的空當所組成的空間，就形成了二十八宿的概念。

　　其實，祈年殿的柱子並不是二十八根、殿頂還有八根柱子。我們常說十二根簷柱，十二根金柱，加四根龍井柱，共二十八根大柱，這二十八根大柱構成了二十八宿。而實際上二十八根大柱加上殿頂上八根短的銅柱，就變成了三十六根，於是把它寓意為三十六天罡。古人觀測天像有這樣一個觀念，有三十六天罡，還得有七十二地煞。有天罡星要配地煞星，七十二地煞在哪兒呢?人們在長廊上把這個寓意賦予進去了。本來長廊的用途是連接宰牲亭、神廚的，古人在運送供品的時候，不被風雨所阻，但是修建的時候，有意識地建了七十二間廊子，祈年殿和長廊相最終相銜接。

　　所以祈年殿裡的柱子象徵三十六天罡，長廊的七十二間象徵七十二地煞，這又構成了古人的一種星宿的觀念。此外，七星石也體現了古人觀測天象的一種文化理念，他們是通過觀測認識到北斗七星的重要，於是在天壇裡特意安置了七星石。過去曾經有一種說法，這是天上掉下來的七塊石頭，特意安排在此。不是這樣，我們都知道，它是人工雕琢的。

　　那麼七星石應該是七塊，可是我們一數，發現它多出一塊來，七星石上有八塊石頭，有各種解釋。其中一種解釋說，多出這塊石頭是滿族人入關以後加上去的，認為七塊石頭代表七座大山，然後就把象徵東北長白山、滿族人自己老家的石頭給帶來了，加到這裡代表自己家鄉的山山水水，這也是一種美麗的傳說。因為七星石在明代就已經有了，不是清朝人後加的。但是為什麼七星石會出現八塊石頭?這恰恰反映了中國古人對於星象觀測的準確。

　　北斗星成了亞瑟王之車 外國人智慧並不高

　　我們通過觀察北斗七星，可以發現在它勺子的地方有兩顆星，這兩顆星連接起來的延長線，延長五六倍後就可以看到北極星。我們通常找北極星怎麼找?通過北斗星就能找到。所以古人看重北斗七星也是緣於此，它組成了一個像水舀子似的物體。我們還可以看到，北斗七星上邊有一個帶翅膀的小人，他手裡有一個圓點，這是什麼呢?這顆星叫「輔星」，這顆星比較暗，現在的天文學裡管它叫「大熊座八十號星」。中國古人看它離開陽星不遠，於是就把它叫做「輔」。所以開陽星和輔星構成了一對雙星。當瞭解到這樣一個歷史情況後，我可以斷定，所謂七星石，古人當初就是擱了八塊。這說明古人對天象觀測是非常準確，這樣一顆比較暗的輔星，古人都沒有把它落下，而把它表現出來。所以說，我們除了知道天壇是古代祭天的場所外，我們還能瞭解到更多的、更深層次的文化內涵，瞭解到中國的歷史和我們民族的偉大。

　　有一點需要說明的是，北斗七星，中國古人並不把它當成水舀子了，而是當作一輛車，叫「地車」。玉皇大帝坐的車，坐上它去巡遊四方。所以《史記·天觀書》當中就說：「斗為地車、運於中央、臨制四方。」巧的是，古時候並不是僅有中國人這樣認為。英國人也把北斗七星看作一輛車，看做是亞瑟王之車，所以我們說不要崇洋媚外，外國人的智力水平並不比我們高，當然也不要妄自尊大。世界各個民族都在自己的發展歷程當中，在為探索著大自然的奧秘而努力。

　　劉邦自封黑帝 還覺得吃虧了

　　天壇還有一些特殊的祭祀器物。比如像祭天用的禮玉、六器。這六種東西都是玉做的，分別在祭天、祭地的時候用，祭四方帝的時候也用。中國傳統文化中有五方帝的觀念，恰恰是證明了古代在天文觀測當中的一個成果。古人發現了太陽是在黃道的不同方位，於是就產生了太陽既然在四個黃道的不同位置出現，那麼就代表四方的天地。所以在中國祭天的歷史上就出現了拜五方帝這樣一個過程，除了中間黃帝以外，還有青帝、黑帝、白帝、赤帝。傳說劉邦入關的時候，一看秦人只祭四帝，怎麼四個缺一個，是不是缺我啊，於是說，得了，我吃點虧，自封黑帝吧，就把自己加上去了。

　　天壇裡建築的名字都有一定的寓意。比如說，祈年殿是祈禱豐年的大殿。皇乾殿，皇是代表光明、偉大，乾就是天。再有就是圜丘，首先糾正一下「圜」的讀音，人們常把「圜」念成「環」這個音，這是錯的，這個字在天壇只能念「圓」這個音。「圜丘壇」的四座壇門分別叫泰元門、昭亨門、廣利門、成貞門，中間的四個字「元、亨、利、貞」，都是《周易八卦》當中的乾卦的卦辭，這四個字就代表了天的特徵、本性和偉大。天壇是一座古老的祭壇，同時又是中華古老文明與優秀文化的載體，作為一座古老的建築，它所蘊含的中華民族幾千年創造積累的非物質文化內涵更為豐富、更為寶貴。