如果你認為十年之後的自己與現在改變不大，那麼請再想一想。一項新研究發現，大多數人都能意識到自己在過去時間裡發生的改變，但只有很少人會預料到自己未來會產生改變。人們對於自己過去十年裡的品味、價值觀甚至個性的改變十分清楚，但許多人仍然堅持，現在的自己在十年之後並不會發生太大的改變。近期一項來自哈佛大學心理學家丹尼爾·吉爾伯特(Daniel Gilbert)的研究顯示，這其實是一個不真實的想法。

　　「其實我們都能意識到改變的發生，因為我們都承認在過去十年裡的每個年齡段，自己都改變了很多，」吉爾伯特說，「但我們似乎都有這樣一種感覺，即成長的過程到現在為止就已經差不多完成了。」

　　永久的個性

　　吉爾伯特和他的同事們將這種錯誤的信念稱為「歷史終結的錯覺」。吉爾伯特說，不管在什麼年齡段，人們總是傾向於認為過去的經歷已經將他們塑造成為現在的模樣，並且是最終的結果。

　　研究者在網路上招募了志願者，分別就十年之前和十年之後的情況填寫各種有關個性、偏好和價值觀的調查問卷。總共有超過19000名志願者參與了這一系列調查。在調查中，研究者將18歲組對未來十年的前瞻答案與28歲組的回顧答案進行了比較，並以此類推(19歲組與29歲組的比較，20歲組與30歲組的比較)，最高年齡的參與者是68歲。結果顯示，年紀大的人往往報告了過去十年裡的很多改變，而年輕者則大多沒有期待未來會發生什麼變化。

　　「當一個四十歲的人回頭看的時候，他們說，『我的個性、價值觀還有各種偏好都改變了很多』，」吉爾伯特說，「但一個三十歲的人展望未來的時候，他們說，『我不覺得這些方面我會改變很多。』」

　　為了保證研究結果不是人們過分高估了過去的變化，或者過分低估了未來的改變，研究者還分析了3808個真實的個性變化案例。這些人分別在1995—1996年和2004—2005年填寫了有關自己個性問題的調查問卷。分析的結果與之前調查的結果幾乎完全相同。也就是說，人們很擅長評估從過去到現在的改變，而說到未來就顯得估計不足。

　　這種「歷史終結的錯覺」可能是由兩種因素造成。一是人們更相信自己對自己的瞭解，並覺得未來是可以預測的，因此人們傾向於將現在的一切看得更長久。另一個原因是，對未來的想像顯然比對過去的回憶更加困難。吉爾伯特說，人們很難想像到未來將發生的改變，因此常做出錯誤的結論——既然沒想出來，姑且就認為不會改變。

　　改變的後果

　　吉爾伯特稱，這種誤判可能會給生活帶來現實的後果。例如，在面臨很多人生選擇——從婚姻到事業——的時候，人們往往會假定自己十年之後還喜歡同一個人或者同一種活動。研究者還詢問了170個人這樣的問題：你現在願意花多少錢去看最喜歡的樂隊在十年之後演出一場？你又願意花多少錢去看一場十年之前最喜歡的樂隊在本周的演出？回答者的年齡從18歲到64歲都有，他們的答案顯示了這種誤判的後果。

　　對於現在最喜歡的樂隊，人們願意花130美元去看一場他們在十年之後的演出；而對於之前喜歡的樂隊，人們現在只願意花80美元看他們表演。吉爾伯特說，這個差價顯示出人們過分估計了自己未來的偏好與現在的一致性。

　　吉爾伯特補充道，心理學家已經對人一生中個性和價值觀如何改變有了一定的瞭解。例如，人們隨著年齡增長，對新事物的態度會變得越來越謹慎。年紀越大，未來就越難以改變——儘管如此，你仍然會比想像中改變得更多。

　　吉爾伯特說：「如果我們知道自己的偏好比以往想像的更不穩定，那我們就可以在做決定的時候更加小心。我們可以為自己找好『後路』，例如，如果我要買一張十年之後的音樂會門票，那我應該買一張能退的票。」

　　不過，如果你想在自己的結婚誓言中加入「十年選擇變更」的條款時，請注意吉爾伯特的另一個研究結果：他們發現當人們感覺到自己有能力改變主意的時候，會對新做出的選擇不那麼滿意；而如果之前做出的決定無法更改，人們反而會更加開心。「最完美的世界是這樣的，你可以改變主意，但你自己卻發覺不到改了主意。」吉爾伯特說道。