小行星撞擊地球想像圖 (資料圖)




危險的小行星地帶

國際先驅導報2月4日莫斯科訊，1月29日，一顆編號為「2007TU24」的巨型小行星與地球擦肩而過，兩者距離僅有53.4萬公里；1月30日，一顆編號為「2007WD5」的小行星以每秒13.5公里的速度逼近火星。所幸的是，以上兩例都沒有發生相撞事件。但是，如何保護地球不受小行星撞擊的問題，已被科學家越發重視，俄羅斯甚至出台了具體防禦計畫。

保護地球五年計畫

目前，天文學家已發現至少有2000顆小行星對地球構成潛在威脅，它們沿著長橢圓軌道運轉，有的正在逼近地球，有的已進入地球軌道。它們直徑通常超過1000米，必要時人類可用武器將其摧毀。宇宙中還遊蕩著另一些直徑只有50米至100米的小「搗蛋鬼」，讓科學家們頭痛不已，通常這種天體衝擊地球的概率比較高，但攔截它們的難度卻很大。

根據解密檔案，僅從1975年到1992年，美國飛彈來襲預警系統就有126次小行星在地球大氣中爆炸的記錄，其中有些爆炸威力達百萬噸TNT炸藥當量。但在建立國際預警系統方面，俄羅斯科學家們已經著手多年。

不久前，俄羅斯成立了「地球保護中心」。該中心是由拉沃奇金科學生產聯合體、閃電科學生產聯合體等多家單位加盟的非商業組織。中心負責人阿納托利·扎伊采夫表示，如果獲得足夠的國家支持和資金保障，俄能在5年內建成行星保護系統，保護地球免遭小行星襲擊。

偵察機、截擊機一起上

扎伊采夫介紹說，成立保護地球預警系統的第一步是建立若干地面、宇宙觀測站，提前多年發現可能和地球相撞的危險天體。

專家們認為，這種觀測可以借助在軌道上運行的、裝備有專門光電子儀器的航天器進行。例如，俄羅斯正計畫向日心軌道發射「科努斯」監測站，其安裝的天文望遠鏡能「看到」從太陽方向逼近地球的小行星，而這種監測在地球上是無法實施的。如果發現小行星威脅，俄羅斯還可向它發射偵察機，以確定其飛行軌跡、形狀大小、質量構成，之後利用火箭向其發射截擊機。

為保證緊急情況下的成功率，擔任發射任務的運載火箭要在裝備速度和載重量上符合嚴格要求。扎伊采夫稱，目前俄羅斯的「第聶伯號」、「天頂號」和「聯盟號」運載火箭都能達到這種要求。其中，「天頂號」運載火箭在進入發射架之後，可以在1.5小時內完成發射準備工作，而第二枚火箭在同一個發射架的發射可在5小時之後進行，這樣的技術性能在國際上獨一無二。

擊毀小行星的最佳手段是定向核爆炸。扎伊采夫表示，使用「天頂號」運載火箭發射截擊機時，可以搭載1.5噸重的核爆炸裝置，威力達到150萬噸TNT炸藥當量，足以讓直徑幾百米的小行星粉身碎骨。如果能讓幾個攜帶核爆炸裝置的航天器在繞地軌道上對接成功，就能對付巨型小行星了。

呼籲國際反應梯隊

扎伊采夫說，研究小行星威脅問題刻不容緩，因為小行星撞擊地球在任何時候都有可能發生，甚至在預警系統建立之前就可能出現。

俄方專家認為，防禦小行星的國際合作還不充分。俄羅斯科學院克爾德什研究中心主任阿納托利·科羅捷耶夫院士說，如果假定兩年後有直徑兩公里的小行星要同地球相撞，人類將無法應對，單個國家解決不了這個問題。他說，美國航天局每年為偵測接近地球的目標耗費300多萬美元，但僅佔美國航天領域開支的九牛一毛，「這是不應該的」。

扎伊采夫說，需要動員所有具備航天能力和擁有核武器的國家組成長期反應梯隊，在地球面臨小行星威脅時，在商定的項目範圍內調配使用運載火箭、航天器以及航天發射場。

他說，如果攔截小行星失敗，就得啟動疏散方案，將人員撤離出危險區域；如果是全球大災難，惟一的選擇就是啟動「鳳凰」方案，即建立和使用月球基地，將小部分人送到月球上，待地球上災難消弭之後再回到地球重建家園。這在目前還僅僅是一種幻想。