「敲竹槓」是指利用別人的弱點和失誤搾取錢財的行為,語出自清朝李寶嘉的《官場現形記》第17回：「兄弟敲竹槓，也算會敲的了，難道這裡頭還有竹槓不成?」但是為什麼敲砸勒索會被稱為「敲竹槓」呢?有這麼幾種說法。

　　說法一：清朝，沿海一帶販賣煙土成風。有個狡猾的雲南客商，經常以販賣土布、山藥為名，夾運煙土，往返於雲貴與江浙之間。因為他想的辦法巧妙，所以從未被關卡查獲過。原來，他在毛竹剛生長時，就偷偷剖開嫩竹，藏進煙土，等毛竹長大後，便將毛竹做成竹槓、船篙。因此，竹槓外面，天衣無縫，一點不露痕跡。

　　這一天，雲南商船來到浙江紹興碼頭。關卡檢查官照例上船檢查，從土布翻到藥材，查不出一點煙土。正準備放行時，一個在關卡辦事的紹興師爺突然來到船上，他正吸著長管旱煙，一邊吞雲吐霧，一邊走進船艙，提起長筒煙管，朝擱在船艙裡的竹槓「篤、篤、篤」地敲了幾下，準備把煙灰磕掉。誰知這「篤、篤、篤」一敲非同小可，嚇得雲南客商忙從船艙裡鑽了出來。他神色慌張，以為紹興師爺看出了他窩藏禁物的秘密，敲敲竹槓，是打個暗號給他。

　　雲南客商早有準備，忙從懷裡掏出一包銀子，假稱「雲南旱煙」悄悄地塞給這位紹興師爺，並強裝笑臉說：「這是包上等『雲南旱煙』，煙味醇厚，與別處旱煙不同。請師爺笑納。」師爺用手一掂，份量沉重，知道裡面是銀子。心想，他既然重金相贈，船中一定藏有禁品，但一時又查不出來，不如做個人情，逕自上岸而去。

　　後來師爺發現，只要他上船檢查煙袋一敲竹槓，就會有人給他塞銀子，於是，該師爺只要上船檢查，必先敲竹槓。直到雲南客船被別的關卡查獲了，才知道煙土是暗藏在船上的竹槓中的。從此，「敲竹槓」一詞便在民間流傳開來。

　　說法二：明朝末年，張獻忠的農民起義軍打入四川後，當地的貪官污吏、豪紳惡霸趁著義軍剛攻進四川的混亂，帶著他們搜刮來的綾羅綢緞、金銀珠寶，捆的捆，裝的裝，紛紛逃出城去。

　　張獻忠得到稟報，立即下令，派人嚴密把守城門，對出城人所帶箱籠包裹，一律嚴格檢查。哪個膽敢放走攜帶貴重財物的人出城，格殺勿論。

　　有個貪官看著家中的金銀珠寶無法運走，心急如焚。後來看見花園中栽種的竹子，心生一計。命自己家的家丁將竹子鋸下，截成丈把長的竹槓，打通中間的竹節，將金銀珠寶放入其中。將竹槓封好後，把家人與自己喬裝打扮成老百姓，想將裝有金銀珠寶的竹槓運送到鄉下，暫避風頭。

　　裝有竹槓的車，來到城門口時，被看守城門的起義軍攔下。起義軍問：「你們幹什麼的?」貪官連忙上前點頭哈腰地說：「我們是做小本生意的，販點竹子，準備運回鄉去賣。」一個義軍上前圍著車子仔細看了一遍，見車上裝的都是竹槓，沒什麼貴重東西，就想揮手叫他們出城。

　　這時，一個在旁邊抽旱煙的老兵覺得奇怪。他想：楠竹出產在鄉間，做生意的人都是從鄉下拉竹子進城賣，哪有從城裡頭拉竹子到鄉下去賣的?想到這兒，就拿起煙袋桿兒走到車子邊上，舉起煙桿對著車子上的竹槓要敲掉煙鍋裡頭的煙灰。

　　貪官一見，大吃一驚，趕忙上前拉著老兵的手，塞給他兩錠銀子，說：「兩位辛苦了，這點小意思，請兩位喝茶。」老兵一見，更覺得竹槓裡頭有鬼，還要去敲。此時正好張獻忠來巡查，貪官一見，來了個惡人先告狀，跪在張獻忠面前，說老兵向他敲詐財物。

　　老兵見此狀，便上前與張獻忠耳語一番。張獻忠一聽，拔出大刀，將竹槓一分為二，金銀珠寶散落一地。於是，便留下了這麼一個「敲竹槓」的故事!

　　「敲竹槓」的來源，還有一種說法：四川山區，有錢人進山燒香時乘坐著一種用竹竿做的滑桿，滑桿由人抬著。走到半山腰抬滑桿的人就敲著滑槓，要求加工錢，否則就不抬人，乘坐滑桿的只好加錢。

　　還有一說：清末，上海城裡有家店舖，老闆很不老實，陌生顧客進門，往往隨意提價。每當夥計在接待顧客時，店主就敲竹槓一下，示意提價。