據俄羅斯《紐帶》網報道，近日有美國科學家指出，人類發射的各種用於在火星表面尋找有機分子的探測器存在著設計上的缺陷，很可能會對火星表面已經形成的有機物造成徹底破壞，從而阻礙尋找地外生命的進程。他們是在實驗室中模擬了火星表面的環境後得出這一結論的。

美國「鳳凰」號探測器正在採集火星土壤樣本準備進行分析

對於科學家們來說，在火星上發現有機分子是證明火星上曾經或現在仍有生命存在的最有力的證據。目前分析土壤中是否有有機物存在的一種主要方法是將其加熱，以便將其中的物質轉化為氣態，再通過光譜分析設備對其成分進行分析。

美國宇航局以前發射到火星表面的「海盜」號和「鳳凰」號探測器均採用的是這種分析方法。儘管像「鳳凰」號這樣的探測器配備有極其靈敏的分析設備（哪怕在10億個分子中僅有1個有機分子，也逃不脫它的「法眼」），但人們至今仍未在火星表面發現有機分子的蹤跡。

科學家們通過一系列研究後指出，之所以到目前仍未能在火星表面發現有機物，很可能是源於探測器設計理念上的失敗。

鳳凰號採集土樣後在火星表面留下溝槽

他們介紹說，「鳳凰」號的分析已經查明，在火星土壤中存在有高氯酸鹽。這類物質是非常強效的氧化劑，但在低溫條件下活性則並不顯著。但在被加熱的情況下，它們會釋放出氧氣並導致火星土壤中可能存在的有機物被燃燒殆盡。研究人員們指出，在「鳳凰」號裝備的燃燒爐內很可能會發生這種反應。科學家們在實驗室中進行的模擬實驗表明，在將高氯酸鹽和有機物同時加熱的情況下，它們會發生充分的燃燒，並最終導致有機物很難被儀器檢測出來。

從很多方面來看，火星都有可能是一顆適合生命存在的行星。不久前獲得的大量證據表明，火星上過去也曾有液態水存在。根據探測器傳回的最新數據，在距今125萬年前，火星表面還曾有水流動。