據國外媒體報道，NASA新一代火星科學實驗室—好奇號火星車將於今年年底發射，預計2012年登陸火星。同時將攜帶新型化學元素分析儀用於分析火星岩石和土壤中的化學成分，評估火星環境曾是否支持微生物的生存。

好奇號火星車

阿爾法X射線光譜儀

　　好奇號火星車的體積和重量都超過2004年登陸火星的機遇號，經過改進升級的電子設備集成車體內部的小盒子中，火星車的頭部則安裝在一個機械臂上，可全方位轉動。在機械臂的遠端，安裝有阿爾法X射線光譜儀、化學成分探測器和高分辨率相機等儀器，可對火星岩石進行抵近檢測。

　　對岩石和土壤的檢測將是任務的重點，由加拿大安大略省圭爾夫大學Ralf Gellert設計的阿爾法X射線光譜儀，使用X射線轟擊目標，產生阿爾法粒子和X射線輻射。火星車上X射線探測器將對這些X射線輻射進行分析，以判明在岩石和土壤中存在哪些元素以及含量的多少。

　　對岩石和土壤中相關元素（輕元素：鈉、鎂和鋁；重元素：鐵、鎳和鋅）的識別將幫助科學家更好地確認火星地層的基本構架，將其與以前掌握的火星岩石數據進行對比，以確定這些岩石在形成後的風化情況。

　　火星車收集到的岩石將存儲在一個容器中，這個容器最早出現在1997年登陸火星的「火星探路者」號火星車上，而2004年登陸火星的「勇氣」和「機遇」號也使用了同樣的收集裝置，這種技術儲備在後續的火星任務中將繼續得到改進。

　　而阿爾法X射線光譜儀是為本次火星任務量身定做的，可以更快地檢測岩石和土壤樣本。勇氣和機遇號火星車一次檢測需要5-10個小時，而目前只要2-3個小時，這樣極大地縮短了單位監測時間，有利於探測更多的火星岩石。除了縮短單位監測時間，還對X射線設備芯片進行了冷卻處理，使之能進行全天候開機，而勇氣號上的岩石檢測儀器只能在晚上工作。

　　使用阿爾法X射線光譜儀（APXS）和其他科學儀器，將對火星過去的環境變遷進行探索，而這些變遷的信息則體現在岩石和土壤中。