膠原蛋白證實暴龍雷克斯與雞和駝鳥關係密切



暴龍雷克斯的骨骼化石

據美國生活科學網報道，最新分析來自暴龍雷克斯（T.rex）腿骨的軟組織再次證實現代鳥是恐龍最親的動物。儘管恐龍在遠古時期統管動物王國，但它們和現代的雞與駝鳥非常親密。

美國哈佛大學醫學院的研究人員約翰·阿沙拉說：「我們斷定暴龍雷克斯確實與雞和駝鳥是一夥的，而不是我們研究的其它動物，比如現代的爬行動物鱷魚和變色龍。」

科學家一直懷疑非鳥類的恐龍可能和現代鳥是最親的，這是因為科學家最先發現鳥類的外觀和恐龍骨架非常相似。之後，越來越多的證據表明鳥類和非鳥類的恐龍之間具有親密的進化關係。

暴龍腿骨具有關鍵證據

暴龍是一種龐大的食肉恐龍。這塊股骨化石來自於2003年在美國蒙大拿州發現的一個死於6800萬年前的年輕雌暴龍身上。科學家發現該暴龍的腿骨化石中至今還保存著完好無損的軟組織和最古老的蛋白質。這是骨骼中的一種纖維狀蛋白質，是增強骨骼關節靈活性的。

雖然沒有遺傳物質被保存下來，但研究人員能從此軟組織中提取膠原蛋白。科學家利用先進的質譜測定方法，去年成功測序出了組成骨膠原蛋白的氨基酸鹼基序列，進一步證實了此蛋白質的存在。阿沙拉說：「而氨基酸鹼基序列則源於DNA。比如在暴龍雷克斯中，膠原蛋白負責形成堅硬的骨骼，因此能讓恐龍站立起來。」

之後，通過比較此恐龍和現有21種活生生的動物的蛋白氨基酸的鹼基序列，該研究小組表示他們已經鎖定了恐龍和鳥類之間的親密關係非同一般。此研究成果發表在4月25日出版的《科學》雜誌上。

由阿沙拉等科學家分析的暴龍雷克斯這一氨基酸鹼基序列結果曾發表在去年的《科學》雜誌上，但當時沒有深入進行比較分析。阿沙拉說：「比如，去年我們沒有和爬行動物進行比較。而現在我們做了更詳細的進一步分析，將有代表性的短吻鱷和鴕鳥加入了我們的分析行列。」最終證實現代鳥確實源自於遠古恐龍。