世界各地的100萬名天文愛好者將幫助科學家探測另一顆行星上先進文明發出的信號。

　　美國宇航局2月宣佈其凱卜勒太空望遠鏡在進入軌道到最初4個月共發現1235顆可能的行星，其中有一些處在適居區。SETI@home用戶將負責分析其中與地球最為接近的行星。

　　宇航局凱卜勒望遠鏡的背面。這架望遠鏡以德國數學家和天文學家約翰尼斯-凱卜勒的名字命名。凱卜勒於1630年去世。

宇航局凱卜勒望遠鏡的前面。

一幅展示凱卜勒望遠鏡如何工作的圖解

　　世界各地的天文愛好者將幫助科學家探測另一顆行星上先進文明發出的信號。2月，美國宇航局宣佈其凱卜勒太空望遠鏡在進入軌道的最初4個月共發現1235顆可能的行星，其中有一些處在適居區。現在，加州大學伯克利分校的天文學家將一架射電望遠鏡對準其中最接近地球的行星，以確定能否發現任何生命跡象。

　　他們於5月初開始這項研究，當時羅伯特-C-伯德綠堤望遠鏡——世界上最大的可轉向射電望遠鏡——用了一個小時觀測可能擁有行星繞其軌道運行的8顆恆星。一旦科學家可以獲取所選擇的全部86顆類地行星的24小時數據，他們便會啟動一項初步分析，而後要求數量估計可達到100萬的SETI@home用戶利用家用電腦進行更為細緻的分析。

　　研究員安德魯-希蒙表示：「現在還無法確定所有這些恆星是否擁有適居行星系統，但它們是尋找外星人的理想之地。」對於凱卜勒望遠鏡發現的可能擁有處於適居區的行星的恆星，綠堤望遠鏡將進行大約5分鐘的觀測。處於適居區的行星表面溫度允許液態水存在。

　　SETI@home項目首席科學家丹-沃斯米爾說：「我們選擇的行星溫度適中——零度到100攝氏度之間——這樣的溫度更有可能擁有生命存在。借助於綠堤望遠鏡安裝的一個新數據記錄器，我們能夠同時掃瞄800兆赫的頻率範圍，是世界上最大射電望遠鏡阿雷西博的頻率範圍的300倍。」也就是說，綠堤望遠鏡一天獲取的數據相當於阿雷西博望遠鏡一年獲取的數據。

　　西蒙指出：「我們將跨過『水坑』，出發尋找智能文明有意發出的信號。」這個「水坑」是指宇宙射頻頻譜中相對安靜的區域，所處波長範圍不會被恆星與星系間的物質大量吸收。這個波長範圍的一端是中性氫的21厘米輻射，另一端是氫氧離子的18厘米輻射。生命的形成與繁衍需要液態水的存在，水由氫和氧構成。

　　這個範圍被戲稱為「水坑」，它是一個天然窗口，水基生命透過這個窗口發出信號，證明它們的存在。86顆行星是從1235個候選行星系統中選出的，被稱之為「凱卜勒感興趣天體」。在鎖定所有這些行星並完成觀測之後，綠堤望遠鏡將掃瞄凱卜勒望遠鏡的整個視場，尋找86個目標以外的行星發出的信號。