曾培炎同志在《西部大開發決策回顧》一書裡面回憶說，電力體制改革的主要背景是二灘(編者註：即二灘水電站，位於四川省境內)棄水，還有就是西電東送。

　　2000年夏天中央政治局在北戴河召開會議。李長春同志當時任廣東省委書記，提出由於改革開放，廣東的經濟發展迅速，缺電問題已成為制約廣東經濟發展的瓶頸，要求在新的五年規劃中，為廣東新增1000萬千瓦電力。

　　討論中，到底是在廣東建1000萬千瓦，還是從貴州、雲南向廣東送1000萬千瓦?時任國務院總理朱鎔基同志極力主張：廣東不用再建這麼多電廠，要搞西電東送，由貴州、雲南向廣東送電1000萬千瓦，也是對西部欠發達省份的支持;並且說了：如果做不到我總理辭職，還對時任國家發展計畫委員會(下稱「國家計委」)主任曾培炎說：你這個計委主任也辭職。這個意見最後在政治局會議上達成了共識，包括江總書記也同意按照朱鎔基同志這個意見辦。

　　這個會我沒有在現場，曾培炎同志在會場，我住在國家計委在北戴河的培訓中心，曾培炎同志把會上的內容向我介紹了，說要馬上做方案。按照這個意見，具體落實向廣東送電1000萬千瓦的方案。當天晚上我沒有回北京，就和培炎同志草擬文件。

　　時任全國人大常委會委員長李鵬同志在會上提出了一個建設性的意見，因為擔心短期內向廣東送電1000萬千瓦有困難，即使在貴州或雲南建水電站可能也來不及，李鵬同志提出，把三峽的電一路直流送往廣東。三峽的輸電方向是早定的，華東和華中是三峽電力的消納地，以前沒有考慮過把電送到廣東，這是這次會議上定的。

　　那時候已經開始進行三峽輸電(即「三常線」，三峽到常州)的招標。我們把三峽到廣東這條「三廣線」加進去，變成了兩條正負500千伏直流輸電線路，打捆拿去和ABB公司統一招標談判。

　　這一意見很快被大家接受，這跟二灘水電站有一點關係。二灘水電站的建成正好是我國經濟受亞洲金融危機影響的低谷時期，那個時候電力的需求並不是非常旺盛，二灘的電送不出去，那時每年都要開一次會，討論怎麼把二灘的電消納掉，但是消納不掉，沒人要，到了豐水期的時候，計畫外發的電一度只有2~3分錢。如何讓二灘的電送出來，經研究後來修了一個「三萬線」，從三峽到萬縣用50萬伏交流聯起來，讓「川電出川」，想辦法把四川的電送到華中、華東。

　　二灘這件事說明了我國電力需要在更大的範圍進行配置。原來川渝和華中電網是不聯的，川渝是一個網，華中是一個網，由於建了「三萬線」，才把川渝電網和華中電網聯成了一個同步電網。三峽的電當時同樣有這個問題，不像現在，三峽電現在誰都覺得好，以前三峽電分給誰誰都不要。

　　我當時主持分電，具體由電力處處長王駿和郝衛平同志做方案。找重慶談，重慶說千萬不要分給我，你看我們重慶為三峽建設移民做了這麼大的犧牲，你還要給我。找湖北也是同樣，我湖北水電這麼豐富，我不要。當時的分配是沿江都有份，包括河南、安徽、江西都是屬於分電的地區，河南說我有這麼多煤，我以火電為主，三峽電就不要給我了。找江西、安徽，他們說我們是農業省，經濟欠發達，也不要這麼多電。只有江浙滬沒有說過這些話。

　　因此三峽電往廣東送，在當時情況下是非常正確的選擇，現在倒過來看也是正確的事，使三峽的電在更大的範圍內進行消納，如果沒有這個改變的話，就只能沿著長江把它消納掉。方案還包括了離廣東很近的湖南鯉魚江電廠，上馬擴建兩台30萬千瓦火電站，直送廣東，一共湊足了1000萬千瓦，滿足了廣東的目標，於是就弄了一個文，通過發改委的審查，報國務院批准，這就是西電東送的南線方案。

　　這個西電東送方案發生在電力體制改革之前，從雲南、貴州向廣東輸電的任務肯定是落到了雲南、貴州、廣西、廣東電網的頭上。當時雲南、貴州、廣西電網歸國家電力公司管，廣東是地方電網，合起來有了南方電網這個雛形。所以議論到電力體制改革的時候，就和2000年以後決定往廣東送電1000萬千瓦有關，這是形成南方電網的基礎。提出搞兩個電網，也是對主張電網不拆分的意見進行吸收，既沒有以前講的「六張網」，也不是「一張網」，確實是一個折中的意見，過去爭論的兩種意見都吸納了一部分。

　　時任國務院總理朱鎔基同志極力主張：廣東不用再建這麼多電廠，要搞西電東送，由貴州、雲南向廣東送電1000萬千瓦，也是對西部欠發達省份的支持;並且說了：如果做不到我總理辭職，還對時任國家發展計畫委員會(下稱「國家計委」)主任曾培炎說：你這個計委主任也辭職。這個意見最後在政治局會議上達成了共識，包括江總書記也同意按照朱鎔基同志這個意見辦。

　　廣東、海南兩省領導曾想不通

　　這個方案出來以後，高層基本上認可，但不是沒有阻力，花絮非常多。

　　比如說，當時海南書記汪嘯風打電話給曾培炎同志，說不同意，海南電網是獨立的，南方電網沒電送給海南，海南也沒電送給南方電網，為什麼海南要進南方電網?曾培炎同志在電話裡做了很多工作，汪嘯風同志最後表態說如果要聯起來我就同意。當時海南進南方電網有這個條件，是答應過的，就是建海底電纜和南方電網聯起來，海南才同意，這算是一個小的花絮。

　　還有一個小花絮，原先廣東省的電網投資主體實際上是廣東省，並不是中央資產，當時南方電網中作為地方電網的廣東電網資產最多，大股東應是廣東省，但後來把南方電網，包括人事任免收到中央管了，廣東的同志私下還頗有意見。最後形成文件以後，也請中組部一起參與意見，把南方電網定位為中央53家(編者註：即中央直接管理的53家國有重要骨幹企業)當中的一家，幹部任命也要到中組部來，廣東省開始的時候是有點看法的，但是在大的形勢下和顧大局的考慮下也同意了。

　　10年過去了，基本上按照方案進行了改組、建設，實現了向廣東送電1000萬千瓦，最後還超了。正好結合我國拉動內需的戰略，營造了西電東送的聲勢，在完成西電東送任務上，南方電網做得很漂亮，讓大家確實感受到了南方電網的作用。現在「兩張網」的架構比較穩固了，但是後遺症也有，不是完全沒有。

　　當時往廣東送電還有其它的方案，有一些電力部門的老領導提出來，不是說四川消納不了嗎，能不能把四川電網和雲貴電網聯起來，雲貴電網又和廣東聯起來，後來沒有採納這個意見，採用了川渝與華中相聯的方案。原因和當地的地形有關係，都是高山、峽谷。第二個意見是把福建和廣東聯起來。從東南沿海來說，福建和廣東都是經濟比較開放、發達的地方，把這兩個省的網聯起來是順理成章的事情，但是後來由於變成了國家電網和南方電網，迄今為止福建和廣東還是沒有聯起來。在我沒有退下來的時候，我極力想完成這個任務，但已經來不及了。從電網的規劃來說，應該把這兩個地方聯起來，這也是留下的一個後遺症。

　　時任國務院總理朱鎔基同志極力主張：廣東不用再建這麼多電廠，要搞西電東送，由貴州、雲南向廣東送電1000萬千瓦，也是對西部欠發達省份的支持;並且說了：如果做不到我總理辭職，還對時任國家發展計畫委員會(下稱「國家計委」)主任曾培炎說：你這個計委主任也辭職。這個意見最後在政治局會議上達成了共識，包括江總書記也同意按照朱鎔基同志這個意見辦。

　　電監會借鑒了英國模式

　　李鵬提議電監會為正部級

　　中國的電力體制改革方案很大程度上參考了英國模式，成立電監會也是借鑒了英國做法。

　　電網在某一個特定區域內的壟斷性實際上沒有改變，現在還有很多人在談這個問題，你再怎麼分，在一個區域內還是自然壟斷。因此如何做到公平交易，加強對自然壟斷的監管是必須考慮的。發電側形成了競爭關係，多種所有制都可以辦電，發電廠把電賣給電網，電網是不是可以公平對待所有發電的企業，這裡面的遊戲規則需要有人來監管，所以有了電監會。

　　當時國家計委基礎產業司具體負責這項工作，宋密任司長，他和王駿帶隊去英國調查，他們認為英國的模式挺好，而且也是廠網分開的，也是有電監會的，所以我們的電力體制改革更多地借鑒了英國的模式。

　　電力體制改革方案當時沒寫電監會的級別。曾培炎同志跟我商量，他認為定級別不是我們這個層級來說的，如果高層在審議時有明確意見我們照辦就可以了。上報政治局討論的電力體制改革方案審議稿中沒有寫電監會的級別。到了政治局討論時，李鵬同志的意見是這個機構非常重要，應該給一個比較高的級別，正部級，其他同志未表示異議。我們回來就修改了5號文件，寫上了電監會為國務院直屬的正部級事業單位。這個過程外面是不知道的。電監會，顧名思義就是要對電力行業的遊戲規則進行監管。這是過去在政企不分的情況下，或者是在老電力部、老電力公司的情況下所沒有的新事物。

　　電力體制改革方案確定後，執行時還是順利的。一旦改革方案定了以後，氛圍馬上就變了，沒有人再反對改革，電力公司內部變成了爭資產的問題。原來的電力資產要分到五大公司去，哪個電站歸你，哪個電站歸我，好壞搭配等等，這時大家的注意力已經放到那兒去了，而不再是放到要不要分的問題上。電站哪個歸你，哪個歸我，花了很大的工夫，要做到公平。當時我堅持了一條，就是水電基本上按照一個流域給一個公司，不要再拆分。比如說黃河上中遊，就劃給了中電投，而不是把黃河上的電站你一個我一個，劉家峽劃給你，龍羊峽劃給他，那就麻煩了。一個流域基本上是在一家公司，沒有把流域裡的電站再進行拆分，留了一些調峰水電站給電網公司，這個決定現在看來也是非常正確的。