火星維多利亞隕坑地形圖

 

 

維多利亞隕坑陡峭的懸崖

 

    據美國太空網報道，美國宇航局「機遇號」火星探測器對火星維多利亞隕坑進行了為期兩年多的勘測，它時常抵達危險的隕坑邊緣。日前，該探測器最新勘測結果顯示，早期火星曾有面積相當於俄克拉荷馬州大小的一片地下水層。該研究為科學家如何研究火星表面提供了清晰觀點。這項研究報告發表在5月22日出版的《科學》雜誌上。

    此外，發表在5月21日《自然》雜誌的一項科學報告表明，早期火星可能具備存在液態水的條件。研究稱即使溫度最低至零下28攝氏度，混合著礦物質的溶液仍能以液態形式流動著。這兩項最新研究強有力地說明火星早期存在液態水的證據。

    機遇號火星探測器抵達火星表面已有5年多時間，抵達維多利亞隕坑展開勘測之旅已有952天。之前它曾勘測了「鷹狀隕坑」和「奮進隕坑」，它們距離維多利亞隕坑6公里。美國科內爾大學的史蒂夫-斯奎瑞斯(Steve Squyres)是「火星探測漫遊計畫」的首席科學家，他說：「任務科學家將維多利亞隕坑作為下一個勘測目標是因為它是迄今在火星表面上發現最大的隕坑。」

    科學家小組希望125米深的維多利亞隕坑將能夠揭示子午平原地區的地質特徵，該區域的面積相當於美國俄克拉荷馬州。科學家此前曾發現奮進隕坑具有與眾不同的沉積層，暗示著曾有某種活性成分形成該沉積層。機遇號火星探測器對維多利亞隕坑進行勘測是由於該隕坑比奮進隕坑更深，當探測器進入隕坑後能夠更好地勘測不同的地質層變化。

 

    在為期兩年時間的勘測中，機遇號沿著維多利亞鋸齒狀邊緣進行了探索，同時它也發現了隕坑中遠古時期存在水的跡象。它在這裡發現了與奮進隕坑中相同的富含硫酸鹽礦物質砂岩，這是水風化岩石中礦物質的證據，水分之後蒸發沉析出鹽質，並最終在再次在岩石中形成固體礦物質。

    這項研究顯示火星早期液態水曾存在於奮進隕坑和維多利亞隕坑，暗示著水可能跨越存在整個子午平面地區。斯奎瑞斯指出，這可能是維多利亞探測中「具有最重要意義的發現」。

    斯奎瑞斯稱，機遇號還發現了沙丘結構完美和驚人的證據，雖然之前在奮進隕坑中發現某些跡象，但是維多利亞隕坑的最新發現將讓我們對該地區有了深刻瞭解，也為揭開火星之謎提供最新線索。當機遇號在維多利亞隕坑進行勘測時，它還發現了形成該隕坑的碰撞碎片。