在蘇丹沙漠散落的隕石。

英國「自然」(Nature)期刊中的一篇最新研究指出，日前天文學家首度觀測到一個汽車大小的小行星，發現小行星在撞擊地球大氣層後，爆炸成明亮的流星雨，科學家隨後還前往蘇丹一沙漠撿拾碎片的驚人研究報告。

據台灣東森新聞報道，撰寫報告的卡內基研究院研究員朗波(DouglasRumble)指出，過去許多被觀測到的隕石，都是因為在穿過大氣層時，形成像一團火球或帶著流星煙尾時被發現。但難而可貴的是，這次被發現的小行星，在抵達大氣層前就已經被科學家實際觀測到，並進一步追蹤它進入大氣層後的行蹤。

研究報告中指出，2008年10月6日，美國亞利桑那州一名業餘觀星者就向國際小行星中心表示，他觀測到一顆小行星坐標。小行星中心所長史巴爾(TimSpahr)則進一步手繪出該顆小行星的運行軌道，同時發現它很明顯將撞擊地球。

這顆被命名為2008TC3的小行星，雖然依照其照亮度與大小來分析，即使真的撞地球應該也不會構成太大的危險，但史巴爾仍遵照標準安全程序，撥了通電話給國家航空暨太空總署。

在此同時，史巴爾也通知噴射推進實驗室的專家傑斯利(SteveChesley)，協助估算小行星軌道。傑斯利所運用的估算程序也顯示，2008TC3撞擊地球的機率高達100%，程序甚至顯示，2008TC3會在13個小時內，以相當於1、2000噸TNT炸藥的威力撞擊地球大氣層。

剎那間，原本習慣以「光年」計算的科學家，開始手忙腳亂的用現實時間去追蹤2008TC3的行蹤，科學家們想要知道它的碎片會墜落在何處。此事也在天文界引起熱烈討論，新墨西哥州山迪亞國家實驗室的物理學家波斯羅(MarkBoslough)甚至以斗大的「今晚要撞了！」的標題通知同事。

沒多久，科學家就算出2008TC3會在蘇丹北部人口稀少的紐比亞(Nubian)沙漠上空爆炸成為碎片。當2008TC3以每秒1萬2000公尺的速度墜入大氣層時，一位正從南非約翰內斯堡飛往荷蘭阿姆斯特丹的荷蘭航空客機機師也表示，他在大約1400公里處有看見一道明亮閃光。

12月初，加州山景市外星生物探尋學會的天文學家、也是者篇報到的研究者傑尼斯肯(PeterJenniskens)就飛往蘇丹，與喀土木大學的夏達德(HamidShaddad)組成團隊，並與一群學生同赴紐比亞沙漠，一路詢問當地居民是否曾看到天空中出現火光。研究團隊先鎖定一個可能的撞擊區，接著分頭尋找，三天內就發現280個、總重量達數公斤的碎片。