2009年12月14日，美國「廣角紅外測量探測器」紅外太空望遠鏡搭載「德爾塔II」運載火箭，從加利福尼亞州范登堡空軍基地發射升空。

美國航天局噴氣推進實驗室17日宣佈，去年12月升空的紅外太空望遠鏡「廣角紅外測量探測器」當天完成了為期7個月的首次宇宙全面觀測。

該實驗室稱，在這次觀測中，「廣角紅外測量探測器」發現了2．5萬顆此前未知的小行星，其中95％的小行星為近地小行星。幸運的是，在可預見的未來，沒有一顆小行星會對地球形成威脅。

此外，「廣角紅外測量探測器」還發現了15顆彗星，以及一個距地球100多億光年、由其他星系碰撞後形成的超亮星系。

該探測器還觀察了數百個恆星體，並對其中20個的存在狀態進行了確認。

負責該項目的噴氣推進實驗室科學家艾森哈特說，「廣角紅外測量探測器」對宇宙進行了全方位的觀測，不管是近地物體還是正在形成的星系，探測器都不會放過。

按計畫，在未來3個月內，該探測器將再次對宇宙進行觀測，以發現更多隱藏的小行星、恆星和星系，從而補充更多的數據，幫助科學家進一步探究宇宙的奧秘。

哈佛大學小行星中心天文學家斯帕爾說，「廣角紅外測量探測器」發現的近地小行星的平均體積要大於其他天文望遠鏡發現的小行星，科學家將根據新的發現來判斷這些小行星是否會給地球帶來潛在威脅。

「廣角紅外測量探測器」於2009年12月14日發射升空，其主要任務是掃瞄探測宇宙，「挖掘」此前未知的小行星和彗星等。該探測器在距地球約500公里的太陽同步軌道工作。