一切都沒有經過刻意安排，一切又都那麼巧合：11月20日這天，10名宇航員一道在國際空間站上迎來了它10歲的生日。

　　「10年後，我們在這裡祝福國際空間站生日快樂」，正在空間站執行任務的美國「奮進」號航天飛機指令長克裡斯托弗·弗格森在美國宇航局當天播放的一段視訊中說道。

　　幾天前飛抵空間站的「奮進」號及其7名機組宇航員為空間站送來了「生日大禮」——兩套供宇航員睡覺用的新設施、一台鍛煉身體用的阻力運動設備、一個新廁所、一個小廚房、一台電冰箱、一個食物加熱裝置、一套水循環處理系統。待這些新設施安裝到位並進行測試後，到明年春空間站常駐宇航員就能從目前的3人擴編到6人。

　　人員擴編後，空間站上各個艙的科學實驗等也將全面展開。「在10年這個節點上，空間站正轉向真正的全面使用，迎來6人編製」，美國宇航局航天飛機飛行主管邁克·薩拉芬說，「我想不出比這更好的慶祝方式了」。

　　20日當天，10名宇航員並沒有因為空間站的生日而休息慶祝，他們依舊在忙碌。空間站內，8名宇航員忙著拆箱安裝新設備；站外，「奮進」號負責太空行走的宇航員海德瑪麗·斯特凡尼斯海寧-皮珀和沙恩·金布羅忙著維修站外的太陽能電池板接頭，以一次漂亮的太空行走為空間站慶祝生日。

　　當天，美國宇航局位於休斯敦的空間站地面控制中心特意播放了一段10年前空間站第一個艙發射升空的視訊。位於其他國家的多個飛行控制中心也都通過無線電，與空間站第18長期考察組指令長邁克·芬克通話，祝福空間站「生日快樂」、「10週年快樂」。

　　1998年11月20日，空間站第一艙——「曙光」號功能貨艙由俄羅斯人發射升空，自此空間站的建設拉開大幕。到如今，空間站已經「成長」為太空中的「龐然大物」——在距地球表面350公里高度運行的空間站，目前已經有9個艙，總重超過300噸，內部空間超過700立方米，相當於地球上一幢5個臥室的大房子。

　　「真不敢相信，已經10年了」，美國宇航局空間站項目負責人柯克·沙伊爾曼感慨地說，這一天，對於空間站來說，是一個重要的里程碑，它已經成長為人類建造的最大的太空飛行器。

　　根據美國宇航局發佈的統計數據，10年來，國際空間站已經繞地球飛行了57300多圈，飛行里程達21億公里。這期間，共有來自15個國家的167人造訪空間站。自從2000年宇航員開始常駐空間站來，各批駐站宇航員已經累計在空間站裡吃了1.9萬多頓飯。

　　國際空間站項目的總投資高達1000億美元，目前已經完成大約四分之三的建設，預計到2010年美國現役三架航天飛機退役之前能基本建成。儘管工期漫長、耗資巨大，其間也曾引發種種爭議，但參建各方仍然對於空間站寄予厚望。美國作為主要建設國，把空間站看作是重要的太空基地，用美國宇航局局長邁克爾·格裡芬的話說，「空間站並不是我們的終極目標」，而是探索月球、火星乃至更遙遠的宇宙空間站的「跳板」。