「抗戰決死隊」，又簡稱「決死隊」，全稱「山西青年抗敵決死隊」，是山西新軍的主力。山西新軍於1937年成立，是中共北方局與國民黨山西當局閻錫山通過談判達成協議、而建立的一支特殊形式的統戰武裝。

　　山西新軍用閻錫山的番號，部隊成分除閻派一部分軍事幹部外，絕大部分政工幹部和一部分軍事幹部都是中共黨員和老紅軍幹部，部隊戰鬥員絕大多數都是抗日的進步青年。

　　目前容易搞混的是，許多人認為「青年抗敵決死隊」就是「山西新軍」，兩者是「一套人馬兩套牌」。其實不是這樣，山西新軍範圍要大，它包括青年抗敵決死隊、工人武裝自衛旅、暫編第一師、政治保衛旅和保安旅等。「決死隊」可謂新軍的主力，由原山西軍政訓練班、民訓幹部教練團和山西國民兵軍官教導團的一部為基礎改編而成。

　　1937年8月1日，「決死隊」第一總隊在山西太原正式成立。與中共軍隊的誕生日為同一天。隨後二、三、四總隊相繼成立。日軍進犯山西後，「決死隊」重編為第一、二、三、四縱隊，下轄一至十二總隊，共十二個團。

　　1938年底開始，「決死隊」進行了「西林整軍」，中共八路軍將領朱德、彭德懷、左權等將都曾為「決死隊」幹部訓練。到1939年上半年，「決死隊」發展到五十個團，約四、五萬人，占閻錫山總兵力（一百五十個團）的三分之一。

　　1939年12月晉西事變後，「決死隊」宣佈起義，重新整編後於1940年2月併入晉東南和晉西北的八路軍序列。但為爭取閻錫山繼續合作抗日，山西新軍仍保留了晉綏軍的番號。其中，由薄一波任縱隊長兼政委的決死第一縱隊歸第一二九師指揮。（見下圖）

　　晉冀魯豫野戰軍第四縱隊第十一旅頒人民功臣獎章

　　這枚獎章的頒發主體晉冀魯豫第四縱隊第十一旅，便是「決死第一縱隊」的後身。

　　1940年11月，晉西北軍區成立，「決死縱隊」編入晉西北軍區。1941年1月，「決死第一縱隊」兼太岳軍區。8月，改稱「決死第一旅」，歸八路軍太岳縱隊建制。1942年1月轉歸八路軍一二九師建制。

　　1942年冬，針對日寇在山西沁源進行的「山嶽剿共實驗」，「決死第一旅」奉命成立「沁源圍困委員會」，實行圍困戰，組織野戰部隊和民兵基幹隊，在全縣13個區進行遊擊活動，清室空野，騷擾敵人，派人潛入城內，填死水井，或扔進死狗死豬，灌入糞便；斷敵人的補給線等，最後，迫使日偽軍撤離沁源城。

　　1943年3月，「決死第一旅」隨同軍區部隊先後進行了濟垣戰役、豫北戰役等作戰。1945年8月，「決死第一旅」參加戰略反攻，先後收復縣城7座。

　　1945年10月23日，太岳軍區改編為「晉冀魯豫野戰軍第四縱隊」。陳賡任司令員，謝富治任政委。「決死第一旅」改編為第十一旅。四縱成立後隨即參加了上黨戰役，生俘閻錫山中將炮兵指揮胡三余以下兩千餘人。1946年6至9月，參加了聞（喜）夏（縣）、同蒲、臨浮、呂梁、汾孝戰役。