960年，後周諸將發動陳橋兵變，擁立趙匡胤為帝，建立宋朝。
趙匡胤為避免晚唐藩鎮割據和宦官專權亂象，採取重文抑武的施政方針，一方面加強了中央集權，另一方面剝奪武將兵權。宋太宗繼位後統一全國，至宋真宗時期與遼國締結澶淵之盟後逐漸步入治世。1125年金國大舉南侵，導致了靖康之恥，宋室被迫南遷。趙構在南京應天府(今河南商丘)繼位，建立了南宋，紹興和議後與金國以秦嶺淮河為界
，後期爆發宋元戰爭，1276年元朝攻佔臨安，崖山海戰後，南宋滅亡。

　　宋太祖 (927—976)即趙匡胤。宋朝創建者(960—976)。涿州(今河北涿縣)人。原為後周殿前都點檢。
建隆元年(960年)發動陳橋兵變,「黃袍加身」,奪後周政權，稱帝於開封，建宋朝，史稱北宋。自建隆三年
(963年)起採取「先南後北」的統一戰略,攻滅荊南等南方割據政權,且在北方要地駐兵防守。又以杯酒釋兵
權等策,削奪禁軍宿將及藩鎮兵權。改革官制,以文臣出任州縣長官。中央增設副相(參知政事),又使樞密使、三司使分掌兵財，以分相權。在位時加強中央集權,結束了藩鎮割據局面,但其重文輕武、「守內虛外」的方針,對宋代的「積貧積弱」有較大影響。

　　宋太宗
(939—997)北宋皇帝(976—997)。名趙炅。太祖弟，初名匡義，後改光義,即位後,改名炅。他曾參加陳橋驛兵變，擁立其兄為帝。繼承太祖各個擊破割據政權的方針,迫吳越王獻土歸降，又親征滅北漢，試圖收復幽雲十六州。但在兩次對遼征戰失敗後,採取消極防守的方針。對內進一步加強中央集權,擴大科舉取士制度，建崇文院編《太平御覽》等。他注重興修水利，開墾荒地，統治晚期剝削加重，激起王小波、李順起義。他背棄了「金匱之盟」，費其弟光美為庶人後殺掉，又費其長子楚王元左為百姓。997年，病逝於汴京萬授殿，終年五十九歲。

　　宋真宗
(968—1022)北宋皇帝(997—1022)。名趙恆,原名趙德昌，太宗第三子。曾被封為韓王、襄王、壽王。後立為太子。統治前期的鹹平、景德年間因勤於政事,
經濟發展,號稱治世。但景德元年(1004年)遼國進犯澶州，真宗親征，澶淵之役訂城下之盟，開創納歲幣求和苟安的先例，以物質換取和平，加重了人民的負擔。後期任用王欽
若大興祥瑞,東封泰山,西祀汾陽,又廣建佛寺道觀,勞民傷財,導致社會矛盾激化.1022年病逝於忭京宮中延慶殿，終年五十五歲，在位二十五年，葬於永定陵。

　　宋仁宗
(1010—1063)北宋皇帝(1022—1063)。名趙禎,原名受益。真宗子。其即位時只有十三歲，由章獻太后垂簾聽政，十餘年後親政，他的統治開始較為節儉。但對西夏戰爭屢敗,被迫以「歲賜」
銀、絹、茶妥協，對遼也以增納歲幣求和。土地兼併及冗宮、冗兵、冗費現象日益嚴重,雖起用范仲淹等進行改革,但結果失敗。但總的來說，仁宗在位期間國家比較安定，1063年，仁宗病逝於宮中福寧殿，終年五十四歲。據《宋史》載，其母李氏生仁宗後，被劉德妃竊為己子，仁宗即位後，仍認劉後為生母，李氏臨死也沒敢母子相認。劉後死後，仁宗才知道內情，追封李氏為皇太后。後人根據這段歷史編寫了《狸貓換太子》。

　　宋英宗名趙曙，太宗曾孫，濮王允讓之子。仁宗無子，英宗幼年被任宗接入皇宮撫養，賜名為宗寶。1050年為岳州團練使，後為秦州防禦使。1055年立以為嗣。英宗在位期間，任用舊臣韓琦等人，不想改革，但與遼國和西夏沒有發生戰爭。1067年，病逝於宮中福寧殿。在位四年葬於永厚陵，陪葬有高後、狄青、楊延昭等。

　　宋神宗，英宗長子。全名趙頊，又名仲針，謚號體元顯道法古立憲帝德王功英文烈武欽仁聖孝皇帝，即位後，由於對疲弱的政治深感不滿，且他素來欣賞王安石的才幹，故即位後命王安石推行變法，以期振興北宋王朝，史稱王安石變法，又稱熙寧變法。由於改革操之過急，不得其法，最終失敗收場，不過神宗還是維持新法將近二十年。時值夏惠宗在位，母黨梁氏專權，西夏國勢日非，宋神宗命兵伐西夏，期圖一舉殲滅西夏。在慶州(今甘肅慶陽)宋軍大破夏軍，佔領西夏二千里土地。不過後來在永樂城之戰中慘敗，滅夏之舉未能實現。事後，宋神宗在朝中當眾痛哭。他有抱負，勵精圖治，想滅西夏，惜壯志未酬，於元豐八年飲恨而歿，享年三十八歲。其子宋哲宗親政後，竭盡所能完成父親遺志。

　　宋哲宗趙煦，原名傭，神宗第六子。曾被封為延安郡王。神宗病危時被立為太子。哲宗即位後，年僅九歲，由高太后執政，1093年，親政後，任用主張變法的大臣，對守舊派、中間派進行打擊。追貶司馬光，並將蘇轍等人流放到嶺南。恢復免役法、保甲法、青苗法等。終止與西夏的談判，加強邊境防禦，屢敗西下，迫使其求和。1100年正月，病逝於汴京，在位十五年，終年二十四歲，葬於永泰陵。

　　宋徽宗 (1082—1135)北宋皇帝(l100—1125)。名趙佶。統治期間重用蔡京、童貫等奸臣權閹,貪污橫暴,
掠奪民財。又尊奉道教,自稱教主道君皇帝。大興木土、廣建宮觀庭院,設局搜刮奇花異石，稱「花石綱」。於京師築「艮嶽」,勞民傷財，導致農民揭竿起義。宣和七年(1125年)傳位給欽宗趙桓,自稱太上皇。靖康二年(1127年)為金兵俘虜北去五國城(今黑龍江依蘭),至死不得歸。工於書畫，以花鳥畫和「瘦金書」書法名於世。書法初師薛稷，草書學黃庭堅。楷書瘦勁峻麗，有「屈鐵斷金」之譽，自成法度，世稱「瘦金體」。傳世書跡有《真草千字文》、《臨寫蘭亭絹本》等。

　　宋欽宗
(1100—1156)北宋皇帝。名趙桓。宣和七年(1125年)金兵南下時受父徽宗之禪即位。次年被迫起用主戰派李綱抗金,斬殺罷黜了蔡京一黨。但仍答應以賠款、割太原等三鎮乞降求和。汴京城破後，降金，北宋滅亡。靖康二年
(1127年)與徽宗為金兵俘擄北去，囚於五國城(今黑龍江依蘭)，1161年，欽宗趙桓在金國被馬踩死，終年五十七歲，葬處不明。

　　宋高宗 (1107—1187)南宋皇帝。名趙構。徽宗子。靖康二年(ll27年)金兵俘徽、欽二宗北去後，於南京
應天府(今河南商丘)即位,改元建炎。拒絕主戰派抗金主張,南逃至臨安(今浙江杭州)定都，建立南宋政
權。統治期間,雖迫於形勢以岳飛、韓世忠等大將抗金，但重用投降派秦檜。後以割地、納貢、稱臣等屈辱
條件向金人乞降求和，收韓世忠等三大將兵權，殺害岳飛。1161年，金帝完顏亮撕毀和議，再次南侵。高宗以屈辱求苟安的國策遭到強烈反對。紹興三十二年(1162年)傳位於孝宗,自稱太上皇。1187年，病逝與臨安宮中的德壽殿，終年八十一歲，葬於永思陵。著有《翰墨志》。

　　宋寧宗趙擴，南宋第四代皇帝，年號慶元。寧宗即位後，任用趙汝愚和韓侂胄。趙、韓兩派鬥爭激烈。宰相趙汝愚倡導理學，引薦朱熹，企圖組織韓侂胄參政。寧宗罷免了趙汝愚，韓黨專權。又定理學為偽學，禁止趙汝愚、朱熹等人擔任官職，參加科舉。這就是「慶元黨禁」。1202年，才宣佈弛禁。寧宗還追封岳飛為鄂王，削去秦檜封爵，大快人心，打擊了投降派。1206年，韓侂胄冒然北進而大敗，被楊皇后所害，主和派把持了朝政。1208年，與金訂立屈辱的「嘉定和議」。1224年，死於宮中。在位三十年，終年五十七歲，葬用茂陵。

　　宋理宗是南宋第五代皇帝。寧宗養子。寧宗病死後，宰相史彌遠擁立其為帝，年號寶慶。理宗即位後，有史彌遠專政，他只沉湎於酒色，朝政昏暗如故。1233年，史彌遠亡，理宗親政。1234年與蒙古軍聯合滅金。理宗崇尚理學，任用奸臣。1259年，蒙古軍攻打鄂州，，奸相賈似道稱臣納貢，劃長江為界國家敗亡之勢已成。1264年10月，理宗病死於臨安，在位40年，終年60歲，葬於永穆陵。

　　宋度宗姓趙名(基)，理宗之侄,被收為養子1260年立為皇太子，理宗死後他繼位。年號鹹淳。即位後昏庸荒淫，重用奸臣賈似道，封其為太師，倍加寵信，朝政統統交給他。襄陽被困兩年，賈似道密而不報，還騙度宗說元兵已經退去，此時的南宋已經到了不可收拾的地步。1274年7月，度宗病逝於宮中，終年三十五歲，在位十年。葬於永紹陵。

　　宋朝是中國古代歷史上商品經濟、文化教育、科學創新高度繁榮的時代
，北宋鹹平三年(1000年)中國GDP總量為265.5億美元，占世界經濟總量的22.7%，人均GDP為450美元，超過當時西歐的400美元。後世雖認為宋朝「積貧積弱」，但宋朝民間的富庶與社會經濟的繁榮實遠超過盛唐。宋朝時出現了宋明理學，儒學得到復興，科技發展迅速，政治開明，且沒有嚴重的宦官專權和軍閥割據，兵變、民亂次數與規模在中國歷史上也相對較少。北宋因推廣占城稻人口迅速增長，從太平興國五年(980年)的3710萬增至宣和六年(1124年)的12600萬。
史學家陳寅恪曾言：「華夏民族之文化，歷數千載之演進，造極於趙宋之世。」而西方與日本史學界中認為宋朝是中國歷史上的文藝復興與經濟革命的學者不在少數。