最新披露的「神舟8號」(左)與「神舟9號」(右)對接的想像圖。「神舟8號」將在2010年發射，實際上是小型空間實驗室，結構不同於以往的三段式的神舟飛船，外形為兩段式，主體為短粗的圓柱型，直徑比神舟飛船更大，前後各有一個對接口。「神舟9號」則在緊接著「神舟8號」發射，是一艘標準的神舟飛船，但不搭載航天員，艙內滿載補給品(食物、水、氧氣再造板等)，與「神舟8號」進行無人自動對接試驗。「神舟9號」實際上起著貨運飛船和救生飛船的雙重作用。

「從神舟八號開始，神舟飛船將基本定型，進入批量生產階段。」飛船系統總設計師張柏楠２６日接受新華社記者採訪時透露。

張柏楠說，「神舟八號飛船將有兩個重要使命，一是突破空間交會對接技術，二是實現載人運輸飛船定型。」

「神舟飛船定型後，不再做大的改動，將成為我國空間站至地球的天地往返運輸工具，也能為其他國家提供人員和貨物的天地運輸服務。」

定型後的神舟飛船具備三個特點：第一，可靠性、安全性更高；第二，能夠運輸３人飛行７天，具備與空間站交會對接的能力；第三，國產化水平高，能夠批量生產，短時間高密度發射。

如今世界上正在使用的天地往返運輸工具，主要有美國的航天飛機和俄羅斯的聯盟號飛船，這兩種航天器無不經歷了數十次試驗才最終定型。

僅僅發射８艘飛船就能生產製造成熟的天地往返運輸器，這在世界航天史上是史無前例的。

從神一到神七，神舟飛船從未重複，每一次發射都是一次重大突破，以極高的效率連上７個大台階。

張柏楠說，神舟飛船技術起點很高，設計分析到位。而大量地面試驗和７次太空飛行也使飛船各項性能指標得到了充分驗證和考驗。因此，飛船定型具備良好的技術基礎。

定型後的神舟飛船外形結構上與目前基本一致，內部裝修更加舒適和人性化。

張柏楠介紹，神舟八號飛船初樣船已經開始地面試驗，通過所有試驗後，正樣船將開工生產。