據國外媒體報道，紐西蘭天文學家日前宣佈，他們已初步確定了迄今為止質量最小的太陽系外行星的質量。

借助部署在南坎特伯裡地區約翰山天文台的MOA-II天文望遠鏡，科學家們確定出，一顆編號為MOA-2007-BLG-192Lb的太陽系外行星的質量僅僅相當於地球的十二分之一。不過，該天體的體積卻是地球的三倍，而且其所圍繞旋轉的恆星的特性也與太陽非常相似。

科學家們表示，此前雖然也曾發現過上百顆位於太陽系外的行星，但它們通常都圍繞一些體積和質量均十分巨大的恆星旋轉，而且自身的質量也遠遠超過了地球。

據悉，MOA-2007-BLG-192Lb所圍繞旋轉的恆星編號為MOA-2007-BLG-192L，距離地球有大約3000光年之遙。不過，MOA-2007-BLG-192L並非一顆與太陽一樣的恆星－－由於其質量只相當於太陽質量的6－8%，無法滿足持續內核核反應所需的質量，因此它僅是一顆褐矮星。

MOA-2007-BLG-192Lb距離中央恆星的距離與金星和太陽之間的距離非常接近，不過，由於該恆星的亮度僅相當於太陽的3000-1000000分之一，因此，行星表面的溫度可能比冥王星還要低。

當然，也有部分天體物理學家們認為，這顆微型行星周圍包裹著一層厚厚的大氣層，很可能通過放射性衰減形成大氣層內部加熱，其表面可能比地球還要溫暖。

在發現和觀測該恆星－－行星系統的過程中，科學家們利用了一種被稱為「引力透鏡效應」的技術。所謂「引力透鏡效應」是愛因斯坦的廣義相對論所預言的一種現象，由於時空在大質量天體附近會發生畸變，使光線在大質量天體附近發生彎曲（光線沿彎曲空間的短程線傳播）。如果在觀測者到光源的視線上有一個大質量的前景天體則在光源的兩測會形成兩個像,就好像有一面透鏡放在觀測者和天體之間一樣，這種現象稱之為「引力透鏡效應」。