1936年9月，斯諾（左三）在寧夏與大渡河英雄們合影。

17勇士強渡大渡河一年後，希望得到採訪紅色區域機會的美國記者埃德加·斯諾在宋慶齡的安排下輾轉到達陝北根據地，受到了毛澤東的親切接見。毛澤東向他詳細介紹了紅軍和二萬五千里長征。斯諾聽完後對紅軍長征十分欽佩。

1936年8月16日，斯諾頭戴紅星帽，身穿軍裝，騎著駿馬，從陝北到達西征紅軍總部駐地——寧夏同心縣預旺堡採訪。

斯諾向西征前線的指戰員詳細瞭解長征的情況。在紅1軍團，當指戰員向他介紹17勇士強渡大渡河的壯舉時，他聽得入了迷。斯諾要求採訪這些勇士。

9月，當斯諾看到這些勇士都不超過25歲、那樣年輕時，他十分驚訝。他問得很詳細：大渡河在什麼位置？敵人的火力如何封鎖？你們是如何衝破敵人封鎖到達對岸的？……斯諾的採訪本上記得滿滿的。他被勇士們的英雄行為所感動——他們是人，還是神？他一邊採訪一邊稱讚勇士們「英勇過人」，並提出要和這些英雄們合影留念。

勇士們手持鋼槍，排成兩排，在野外的草地上和這位衝破國民黨的封鎖來到西征前線的外國朋友合影。斯諾非常高興。他站在勇士的隊伍裡，讓別人用他的照相機攝下了這歷史的瞬間。

採訪完大渡河勇士們後，斯諾非常興奮，經常夜不能寐。他迫切想把在陝北和寧夏採訪到的東西向世界公佈。10月底，斯諾帶著十幾本日記和筆記，30個膠卷，一大捆共產黨報紙、雜誌和文件，悄悄回到北平家中。斯諾爭分奪秒地整理筆記，秘密寫作，並與朋友聯繫將手稿帶到中國以外的地方去發表。

斯諾讓他的夫人尼姆·韋爾斯將他和大渡河勇士合影在內的30個膠捲到阿東照相館去沖洗。尼姆提心吊膽，怕國民黨發現這些記錄共產黨和紅軍指戰員生活的照片，因為這些照片裡紅軍軍帽上的紅星清晰可辨。她也擔心這些膠卷「丟失」，希望沖膠卷的人不懂得這些東西的價值。慶幸的是膠卷不僅沒有丟，而且沖洗效果非常好，使得《斯諾與大渡河英雄合影》等許多珍貴的歷史照片最終得以保存下來。

一年後，斯諾完成《紅星照耀中國》的寫作。該書於1937年10月在英國出版。在書中，斯諾專門寫了一節「大渡河英雄」。他高度評價紅軍強渡大渡河的重要意義：「強渡大渡河是長征中關係最重大的一個事件。如果當初紅軍渡河失敗，就很可能遭到殲滅了。」

斯諾去世後，他的夫人尼姆·韋爾斯為表達對中國人民的友好感情，特將斯諾一批遺物通過中國對外友協贈送給中國革命博物館，其中就有這幅珍貴的歷史照片。