吉米上學是由校車接送的，每天早晨，校車準時停在通往吉米的姑媽那座老房子的小路路口，接吉米去上學；每天下午，校車又開到那裡讓吉米下車回家。因此一天兩次，吉米要來到這個神秘的路口。
　　這的確是個神秘的路口，被野草和黑莓矮樹叢封住，樹枝在小路上空連成一片，即使在大晴天，這裡也是又陰又暗。校車司機有一回說到過這條小路。
　　「人們天黑進去以後，通常就出不來了，」他說，「沿著這條小路過去有一座鬼屋。這件事你應該知道，吉米，那座房子還是你爺爺留下的呢。」
　　吉米當然知道，也知道它如今歸他的瑪麗姑媽所有。但姑媽從來不高興跟他提這座房子。她說人們關於它的種種傳說都是無稽之談，世界上根本沒有鬼這種東西。如果村裡的人不都是些迷信的白癡，她就可以把這房子租出去，也就有錢可以給吉米買像樣的衣服，帶他去看看電影了。
　　吉米覺得沒有鬼再好不過了，可在那裹住過的人是怎麼說的呢？瑪麗姑媽把這房子租出去過三次，每次房客住不滿一星期就搬走。他們說屋裡發生的事太古怪了。這樣一來，再也沒有人願意住到裡面去。關於這座房子，吉米想得很多。要是他能證明那裡沒有鬼就好了……
　　一個星期六，吉米的姑媽到村裡去了，吉米從廚房門背後的鉤子上摘下鬼屋鑰匙，離開了家。
　　剛想出這主意時他覺得很不錯。直到走在潮濕、陰暗、荒蕪而幽靜的小路上，他還是覺得這個主意很好。他對自己說：沒有什麼值得害怕的，至少白天鬼不會出現。但等他來到空曠地，看到那些佈滿厚灰塵的窗戶，心裡就不那麼踏實了。
　　「噢，去吧！」他吩咐自己說，於是他挺起胸，走過高高的草叢，來到那房子前面。可那雙腿怎麼也不願上台階。他花了近五分鐘說服它們邁步。最後雙腳總算邁開，上台階來到前門門口。他咬緊牙關，把鑰匙塞進門鎖，嘎塔一聲，推開門進去。
　　在吉米一生所做的事情中，這也許是最勇敢的一次。他站在黑古隆冬的長門廳裡，兩邊是關著的房門，右側有一座樓梯通到樓上去。他後面的前門開著，從外面透進來的亮光使他看到，門廳裡除了帽架、一張桌子和幾把椅子以外，什麼東西也沒有。他站在那裡只聽到自己的心在怦怦跳。亮光漸漸暗下來，門廳越來越黑——好像外面有一樣巨大的東西走上台階，站在門口把它堵住了。他連忙轉身去看，但那裡什麼也沒有。
　　他深深吸了口氣。一定是一朵雲飄過遮住了太陽。但就在這時候，門開始自動關閉。他還沒來得及趕過去阻止，門已經砰的一聲關上了。他正拚命地拉門把手要出去時，鬼出現了。
　　這隻鬼的動作和他想像中鬼會有的動作一模一樣。這是個高高的、白色的模糊影子，沿著樓梯向吉米緩緩地飄下來。吉米大叫一聲，用力把門推開，衝下台階。
　　他一直奔到路上才停下腳步。他得喘一口氣，便在一塊大木頭上坐下。「瞎！」他說，「我看見鬼了！真可怕！」但過了一會兒他又想：「有什麼可怕的？他只不過像小滑頭阿萊克那樣嚇唬我罷了，他老是從什麼東西後面突然跳出來嚇唬人。這個鬼已經是大人，還這麼幹，真是太傻了！」
　　碰到有人存心嚇唬你，你也會不由得生氣的。等到吉米驚魂已定，他自然生起氣來。他馬上站起身於往回走。「我至少必須把鑰匙拿回來。」他想，鑰匙留在門上了。
　　這一回他走得非常輕。他本想鎖上門就回家。但他踢起腳尖上台階時，看見門依然開著。他小心地伸出手去拿鑰匙，卻聽見裡面發出很輕的聲音。他縮回身體，從門邊望進去。鬼還在那裡。
　　鬼正在回樓上去，但這一回他不是飄上去，而是跳著舞上去，每上一級都彎下身子笑得渾身發抖。吉米聽見的就是他很輕的咯咯笑聲。顯然，他開了那個玩笑感到十分得意。這一下吉米氣壞了。他把頭從門邊再伸進去一點，用足力氣大叫一聲：「布！」只見那鬼一聲尖叫，跳了兩英尺高，接著落下來，癱倒在樓梯上。
　　吉米一見自己把鬼嚇得比鬼剛才嚇他還厲害，再也不怕了，大步走進門廳。鬼倚在樓梯欄杆上直喘氣。「唉喲，我的天啊！」他喘著氣說，「小傢伙，你不該這樣嚇唬我！」
　　「我嚇唬你了嗎？」吉米說，「那麼我們一比一，誰也不久誰。」
　　「這根本不對頭，」那鬼生氣地說，「就算是個孩子，做出這種事也太傻了，只有鬼嚇唬人，沒有人嚇唬鬼的。」他慢慢地站起來，飄下樓，坐在最下面一級樓梯上。「你要知道，小傢伙，如果讓人知道鬼給人嚇著了，對我來說，這件事情就嚴重了。」
　　「你是說你不希望我把這件事情告訴別人？」吉米問道。
　　「我們來個公平交易怎麼樣？」那鬼說，「這件事請你保守秘密，而我……讓我想想，好吧，怎麼樣，你想學隱身術嗎？」
　　「噢，那好極了！」吉米叫道，「不過……你會隱身嗎？」
　　「那還用說，」那鬼答道，而且馬上表演。他一下子不見了，門廳裡只剩下吉米一個。
　　但鬼還在繼續說話。「這不是很方便嗎？」他引誘吉米說，「你可以隨意溜進電影院看白戲，碰到你的姑媽要你做事而你不想做——好，一隱身，她要找你也找不著。」
　　「我喜歡幫瑪麗姑媽做事。」吉米說。
　　「晤，品格高尚，對嗎？」那鬼說，「那麼……」
　　「我倒希望你重新露臉，」吉米打斷他的話說，「跟一個看不見的人說話太彆扭了。」
　　「對不起，我把這個忘記了。」鬼說著又現了形，還是坐在最下面一級樓梯上。不過吉米透過他的身體能隱約看見樓梯。「幹得巧妙，對不對？不過你不想隱身，我可以教你鑽過鑰匙孔。就這樣——」他向門飄過去，鑽過鑰匙孔，就像水流下陰溝洞一樣。接著他用同樣辦法又鑽回來。
　　「這也很有用，」他說。「可以鑽進鎖著的房間什麼的。風能進去的地方你都能進去。」
　　「不，」吉米說。「要我答應不把你被人嚇倒的事說出去，只有一個辦法，那就是你住到別處去。比方說，住到路那邊米勒的房子裡去，那裡再也不住人了。」
　　「你說那間破屋！」鬼說，惡意地哈哈大笑。「門窗一半都沒有了，屋頂是漏的……不，謝謝！你倒想想，在暴風雨中將是怎麼個滋味，窗子乒乒乓乓，雨灑下來……我不會住到那裡去的！鬼需要的是安靜。」
　　「不過我認為你太不講理了，」吉米說，「因為你住的房子不是你的，弄得我姑媽不能把它租出去。」
　　「呸！」鬼說。「我可沒有使你的姑媽不能把房子租出去。我一個房間也不佔，是住客害怕了搬走的，根本不能怨我。」
　　「當然怨你！」吉米生氣地說，「你不講道理，我不和你做交易。我要告訴所有的人，說我把你嚇壞了。」
　　「噢，你千萬別這樣做！」那鬼真嚇壞了，很快地接連一隱一現好幾次。「你要是真這樣做，所有的鬼就要倒大霉。」
　　他們於是爭執起來。鬼說吉米如果想要錢，只要學會隱身術就可以進雜技團賺大工錢。吉米說他不想進雜技團，他要進大學，將來做一個醫生。他斷然不肯讓步，那鬼開始哭了。「這可是我的家，小傢伙，」他說，「我在這裹住了三十年，沒有打攪過誰，現在你卻要把我趕到外面寒冷的世界去！為什麼？為了一點錢！真是沒心肝。」他抽抽搭搭，要使吉米感到自己太殘酷了。
　　但吉米一點也沒有感到自己殘酷，因為那鬼已經把許多人趕到寒冷的世界去了。但他轉念一想，即使告訴別人說他把鬼嚇壞了，他也得不到什麼好處。沒有人會相信他的話，他怎麼能證明呢？因此他最後說：「好吧。你教會我隱身術我就不說。」他們成交了。
　　吉米一點沒有把他做的事告訴姑媽。但每星期六他上鬼屋去學隱身術。只要懂得方法，隱身術倒也不難學，兩星期後他已經能變得只剩一個影子，六星期後那鬼考了他一次，打了個「及格」分數，對於人來說，這分數是非常好的了。他謝過那鬼，跟他拉手說：「好，現在再見了。你會聽到我的消息的。」
　　「你這話是什麼意思？」那鬼懷疑地問道。但吉米大笑著走了。
　　那天吃晚飯時，吉米的姑媽說：「今天你到哪裡去了？」
　　「我在學隱身術。」
　　姑媽微笑著說：「你開什麼玩笑。」
　　「是真的，」吉米說。「爺爺那房子裡的鬼教我的。」
　　「這種玩笑我覺得沒什麼好笑，」姑媽說，「請你別胡說了好不好……喂，你在哪裡？」她問道，因為他已經不見了。
　　「我在這裡，瑪麗姑媽。」他說著又現出來。
　　「天啊！」她叫著把她的椅子向後一推，狠狠地擦眼睛，重新仔細看他。
　　解釋了半天，隱了一遍又一遍，姑媽才終於相信他真能隱身。姑媽頭都搞昏了。等她冷靜下來，兩人作了一番長談。不過吉米遵守諾言，沒有告訴姑媽他把鬼嚇壞了的事，但他說有個計畫，儘管非常勉強，姑媽最後還是同意了。
　　因此第二天她上老屋去，動手大幹起來。她打開所有的窗子，掃地，撣灰，熨衣物，乒乒乓乓。那鬼給吵得受不了，很快就飄進她正在打掃的房間。姑媽嚇得大叫，用掃帚去扔他。可是掃帚穿過了他的身體，他照舊越走越近，揮舞著手臂，哼哼叫著，姑媽嚇得不由得倒退。
　　吉米一直隱了身站在旁邊，猛地現形，大叫一聲「布」，向鬼撲過去。鬼嚇昏了，向後倒在地上。
　　吉米的姑媽一見，不再害怕了。等鬼醒來，幫他坐到椅子上去。她自然幫不了多少忙，因為她的手一伸就穿過他的身體。但他最後還是坐下，生氣地對吉米說：「你不遵守諾言！」
　　「我只答應過不告訴別人我嚇了你，」吉米說，「但沒有答應過不再嚇唬你。」
　　他的姑媽說：「你真是一個鬼嗎？我還以為你們是故事裡編出來的呢。現在對不起，我得干我的活了。」她說著又開始掃地，把掃帚擺弄得比原先更響。
　　那鬼用雙手抱著頭。「太吵了，」他說，「你不能輕一點嗎，太太？」
　　「這房子到底是誰的？」姑媽問道，「如果你不喜歡這樣，為什麼不搬走呢？」
　　那鬼狠狠地打了幾個噴嚏。「對不起，」他說，「你掃起來的灰塵太多了。那孩子在哪裡？」他忽然問道。吉米又隱身不見了。
　　「我不知道，」姑媽回答說。「也許又要嚇唬你了吧。」
　　「你應該好好管管他，」那鬼很凶地說，「如果他是我的孩子，我就拿頭髮刷子打他。」
　　「我可以答應你，」她說著把手從鬼的身體上穿過去，從他屁股底下拿起符墊，拍掉上面的灰塵。「不過，」當那鬼站起來，趕緊飄到另一張椅子上時她說下去，「吉米和我從今天起就住在這裡，如果你再想耍什麼鬼把戲，我想你就不夠聰明了。」
　　「哈哈，」那鬼惡意地說，「誰最後笑……」
　　「哈哈，你呀，」在他身後傳來吉米的聲音，「最後笑的是我。」
　　那鬼咕瞎了一聲，不見了。
　　那天晚上，吉米的姑媽用棉花塞住耳朵，點著燈，睡在最好的一個房間裡。那鬼在地下室尖叫了一通，但毫無結果，他就上樓來。他想讓兩隻發光的眼睛出現在她面前，這是他最靈的把戲之一，不過他先得弄清楚吉米在哪裡。但他找不到吉米。他隱了身在整個屋子裡找，越找越緊張，想像著吉米隨時會從哪一個黑暗的角落突然出現，真把他嚇得屁滾尿流。最後他太緊張了，又回到地下室去，在煤箱裡躲了一夜。
　　接下來好多天，那鬼同樣不好過。好幾次他在吉米的姑媽幹活時去嚇唬她，但吉米的姑媽根本不理，倒是吉米有兩次成功地溜到他身邊，突然大叫一聲出現，把他嚇得要命。看來他是個「膽小鬼」。他開始憔悴了，可憐巴巴，和吉米的姑媽長談了幾次，眼淚鼻涕，想得到她的同情。但吉米的姑媽態度強硬，說他如果想住下去，必須和別的房客一樣付房租。又說兩英里外有米勒廢棄了的房子，他為什麼不住到那裡去呢？
　　等到房子收拾整齊，吉米的姑媽到村裡去找惠斯勒夫婦。他們因為找不到房子住，只好住在旅館裡。她對他們講起她那座舊屋，但他們一口回絕。吉米的姑媽告訴他們，這星期她一直住在那裡，他們顯然不相信。於是她說：「你們知道我的侄兒吉米吧？他今年十二歲。我可以讓他每天晚上和你們住在一起，直到你們也認為一切平安為止。」
　　「哈！」惠斯勒先生說，「那孩子不會幹的，他比你更有腦子。」
　　於是他們把吉米叫來。
　　「那有什麼，這星期我一直住在那裡，」他說，「我當然肯幹。」
　　但惠斯勒夫婦仍然拒絕租房子。
　　於是吉米的姑媽把他們的談話告訴村裡的人。大家笑惠斯勒夫婦太膽小了，連十二歲的孩子都不怕，他們卻怕成這樣。惠斯勒夫婦感到很難為情，終於說願意試試。他們住進了這房子，吉米陪了他們一星期。吉米連鬼影子也沒有見到，直到有一天，他的一個同班同學告訴他，說有人在米勒的舊農莊見到了鬼。於是吉米知道，鬼終於聽他姑媽的勸告，搬到那裡去了。
　　過了一兩天，吉米上米勒那個舊農莊去。那裡連前門都沒有，他筆直地走了進去。他聽見樓上有哼哼哈哈和乒乒乓乓的聲音，過了一分鐘，那鬼從上面飄下來了。
　　「噢，是你呀！」他說，「老天爺，你不能讓我安安靜靜過日子嗎？」
　　吉米說他只是來看看他過得怎麼樣。
　　「過得很好，」那鬼說，「從我的觀點看，這是一個十分稱心的地方，安靜，沒有人來捉弄我。」
　　「很好，」吉米說，「只要你不打攪惠斯勒他們，我也不來打攪你。不過你如果回去……」
　　「不用擔心。」那鬼說。
　　就這樣，吉米的姑媽收到了房租，和吉米兩個人過的日子好多了。每星期吉米到米勒的舊農莊去探望那鬼，他們成了好朋友。鬼甚至上他家赴感恩節的晚宴，當然，他不吃什麼。他似乎很欣賞屋子裡的溫暖，興致很好。他又教了吉米幾套把戲，最好的一套是讓眼睛放光，吉米長大成了醫生以後，這套把戲十分有用，因為他有時候要往病人的喉嚨裡看他們的扁桃腺是否應該割掉。這鬼實在好，連吉米的姑媽也很喜歡他。冬天冷了，她甚至為他擔心，因為米勒的舊農莊裡當然不會生火，而且門窗大都只剩個空洞，屋頂也破得木成屋頂。那鬼設法向她解釋，說  
冷熱對鬼來說根本不成問題。
　　「也許是這樣，」她說，「不過還是不會愉快的。」當那鬼接受邀請，答應聖誕節來吃晚餐時，她織了一雙羊毛紅拖鞋送給他。那鬼高興得哭起來。這使吉米的姑媽太高興了，也哭了起來。
　　吉米沒有哭，但他說：「瑪麗姑媽，如果他來和我們一起住，度過這個冬天，你看不是很好嗎？」
　　「如果他同意，我認為沒有比這更好的了。」她說。
　　於是那鬼留下來和他們一起過冬，過完冬他們還留他繼續住下去。