這是一張示意圖，展示了在褐矮星上看到的天氣系統可能的模樣。這類天體是巨大的氣體球，它們和其它恆星一樣開始收縮發熱，但由於質量不足，無法在核心引發熱核聚變，最終逐漸冷卻下來


　　示意圖，展示的是在一顆褐矮星上出現一個規模超過木星大紅斑的超級風暴系統。最新的研究正在逐漸揭示系外行星上的天體現象

　　褐矮星是一類「失敗的」恆星，它們的質量比行星要大，但是還沒有達到恆星的水平。近期的研究顯示在這些星球上可能存在大小幾乎可以與一顆行星相當的「超級風暴」。

　　近日，一項新的研究使用美國宇航局斯皮策空間望遠鏡對44顆褐矮星在紅外波段進行了觀測。天文學家們報告稱他們記錄到這些天體的週期性亮度變化，這是在這類天體上觀察到最顯著的變化信號。這一發現可能說明這類天體擁有狂暴的天氣現象。

　　加拿大西安大略大學天文學家斯塔尼米爾·米特切夫(Stanimir Metchev)在一份聲明中表示：「隨著褐矮星圍繞其自轉軸旋轉，我們可能看到了它被雲層覆蓋的區域以及無雲的區域，這樣便產生了明顯的亮度變化。」他說：「這是這顆星球上雲層覆蓋量不均勻的信號之一。」

　　褐矮星的質量大約介於10倍至80倍木星質量之間，並不足以引發其內部產生核聚變反應。因此隨著時間推移，他們的大氣層開始逐漸冷卻，雲量逐漸增多，變得越來越像那些氣態巨行星。

　　米特切夫和他的研究組相信這些巨大的風暴系統中包含有強勁的颶風以及劇烈的閃電現象，其規模可能要遠遠超過太陽系中的任何類似現象，甚至可能比木星的大紅斑的規模更加巨大。

　　然而在褐矮星上，這樣的巨型風暴攪動的雲層可能並非由水汽或氫氣組成，而是炙熱的沙粒，熔化的液態鐵，或者是鹽粒。

　　對於科學家們而言，研究這類天體將有助於加深他們對於質量更小的木星一類氣態巨行星的瞭解。這些研究將幫助我們瞭解大氣動力學，不僅僅是針對褐矮星，還有我們太陽系內部和外部的其它行星。

　　由於在銀河系內存在很多褐矮星，它們可以成為一個非常理想的行星氣象實驗室，研究人員正打算在這方面開展更多的研究。