這張照片展示的是一個距離地球約6000萬光年的遙遠星系圖像，由美國宇航局錢德拉X射線空間望遠鏡獲得的X射線數據，以及歐洲南方天文台甚大望遠鏡拍攝的該星系可見光數據合成而來。圖像中可以察覺出這個星系與一個鄰近矮星系之間發生過一次撞擊事件的線索

　　天文學家首次在X射線波段觀測到一個星系內部的遺留痕跡，表明其曾經與一個規模小得多的矮星系發生過相撞。這個星系距離地球約6000萬光年。

　　在此之前天文學家們已經在宇宙中發現大量星系之間互相撞擊的案例，但是借助美國宇航局的錢德拉X射線空間望遠鏡，科學家們不僅開闢了一種新的觀測手法，同時也找到更多反映星系如何依靠吞噬其它較小的鄰近星系而實現成長的線索。

　　此次科學家們所觀測的目標是一個編號為NGC 1232的漩渦星系，這個乍一看擁有彗星一般外觀的氣體雲團溫度高達數百萬攝氏度，科學而家們相信這種高溫是在其與另一個較小星系之間發生相互碰撞時產生的衝擊波導致的。如果在可見光波段拍攝這裡同一區域的圖像，你將看到的就是一片普通的漩渦星系景象，而像這樣在X波段拍攝的圖像上，科學家們卻仍然可以找到那個已經被吞噬的小型星系的殘骸以及當初發生碰撞的場景。

　　在這張圖像上可以明顯發現右側區域顯得相對明亮，這說明這片區域的溫度較高。科學家們認為這裡是一個最新出現的恆星新生區，位於星系的外側懸臂部位上，這一新生區的出現有可能是由撞擊發生時最初產生的衝擊波導致的。

　　儘管在目前我們還無法知曉這片區域發出X射線波段輻射區域物質的三維立體分佈情況，因此這些物質的質量有可能會是在4萬~300萬倍太陽質量之間。天文學家很多持有這樣一種觀點，即認為撞擊過程目前仍處於進行階段，並且還將繼續持續超過5000萬年。

　　美國宇航局官方對於錢德拉望遠鏡穿透塵埃雲霧透視這樣一個遙遠星系內部結構的能力感到印象深刻，他們希望未來將能夠依靠錢德拉望遠鏡的卓越觀測能力在宇宙中找到更多這樣反映星系撞擊的最新案例。