歐洲航天局日前發表公報說，該機構利用「羅塞塔」彗星探測器識別出一顆「假彗星」。「假彗星」其實是兩顆小行星碰撞產生的大量殘片，由於遠觀貌似一條「尾巴」，才造成了人們的誤解。

    據歐航局介紹，今年1月，科學家通過地面天文望遠鏡發現了一個新天體，並將其命名為P/2000  A2。由於它拖著一條長長的「尾巴」，因此被認定是一顆彗星。但也有少數天文學家提出了異議，他們認為，該天體位於小行星帶的一條圓形軌道上，而彗星的軌跡多為橢圓形。此外，P/2000  A2的「尾巴」一直保持原樣，不像彗星那樣在不斷增長。

    為鑒別彗星的真假，歐航局請出了「羅塞塔」。這樣做出於兩方面考慮：一是「羅塞塔」距離地球的位置較遠，能在宇宙中拍攝圖片，這樣科學家們就能得到與地面望遠鏡角度不同的圖像；二是它攜帶的相機精確度高，有利於進行更加細緻的觀察。

    科學家果然通過對比「羅塞塔」與地面望遠鏡的圖像，揭開了這個天體的神秘面紗。他們發現，P/2000  A2的「尾巴」並不是一條連續的物質流，而是被直接噴射到宇宙當中的。科學家由此認為，它很有可能是兩顆小行星相撞形成的天體，其形成的時間約在2009年2月10日前後。

    「羅塞塔」於2004年升空，它的任務是於2014年追上「丘留莫夫-格拉西緬科」彗星並在彗核上著陸、探測，尋找有關太陽系形成和生命起源的信息。為了更大限度地發揮「羅塞塔」的作用，歐航局給它佈置了不少「額外」工作，如在靠近火星時拍攝這顆紅色星球，觀測飛行沿途的小行星等。