清朝的八旗制度的形成有個過程，最早只有四旗，之後才擴大到八旗，再後來又有了蒙古八旗和漢八旗。

　　萬曆二十九年(1601年)，努爾哈赤最初建制時只有整黃、整紅、整蘭、整白(後為音訛稱為正黃等)四旗。萬曆四十三年(1615年)加以擴大，新置四旗，即鑲黃、鑲蘭、鑲白、鑲紅四色旗幟(紅旗鑲白邊，余三旗鑲紅邊),合稱八旗。八旗組織既是軍事組織，又是政治組織和生產組織。在八旗制度下，兵農合一，「出則為兵，入則為民」、「無事耕獵，有事徵調」。這時，沒有嚴格意義上的按照地位上的排列順序。只是後來皇太極獨掌的正黃、鑲黃、正蘭三旗，實力雄厚，為上三旗。

　　開始，蒙古、漢軍的投降將卒統編入滿洲八旗，之後，仿照滿八旗，又分別設置了蒙古八旗和漢軍八旗。蒙古八旗地位僅次於滿八旗，高於未編入八旗的蒙古兵民。清崇德七年(1642年)，正式編定漢八旗。編入漢八旗的漢人軍兵，也稱為旗人，他們在政治上和法律上優於一般漢人官民。

　　所以，硬要給他們排列一下順序的話，也只能籠統地排列為：滿洲正黃、鑲黃、正蘭為上三旗;次之，滿洲其餘各旗;再次之，蒙古八旗;最後，漢八旗。