新型星系的數量可能非常龐大

北京時間8月2日消息　據國外媒體報道，美國和日本的科學家日前共同發現了一種全新類型的星系－－其擁有一顆非常活躍的核心。

科學家們此前一直認為，一個活躍的星系核心通常都是一顆位於星系中心區域且極具能量的天體，正是它產生的強大引力維持著整個星系的穩定和旋轉。一般說來，構成活性的星系核心的天體都是巨型黑洞或是類星體。不管怎樣，在星系的中心區域通常都集中著整個宇宙中最為明亮的天體，它們的能量和亮度均要超過普通恆星的數十億倍。

然而，美日兩國科學家借助「雨燕」空間望遠鏡進行的觀測卻顯示，在某些星系的中心區域卻暗淡無光，其中籠罩著大量的氣體和塵埃物質，因此利用普通的望遠鏡很難發現這些星系的存在，而只能通過X射線望遠鏡。

來自NASA戈達德航天中心的傑克·圖勒表示：「這是一項非常重要的發現，因為它的出現使得我們可以更好地認識，為什麼有一些超級黑洞會表現的非常活躍、極富危險性和明亮，而另外一些則完全不同。」

科學家們表示，有證據表明，在宇宙中存在著一些以前不為人們所知的新型星系核心。在兩年前，圖勒領導的一個研究小組發現了數百個在可見光波段無法看到，卻能在X射線和紅外波段（這兩種射線可以非常輕鬆地穿越灰塵和各種氣體）觀測它們核心區域的另類星系。

而來自日本京都大型的科學家們則對這些星系產生的射線進行了更為細緻地研究。他們研究的主要目的是為了查明這些星系中的核心到底是受到了其他因素的影響，還是本來就非常特殊。

研究過程中，科學家們選擇了ESO 005-G004（距離地球8000萬光年）和ESO 297-G018（距離地球3.5億光年）兩個星系作為研究對象。

借助功能強大的空間望遠鏡，日本的天文學家們清楚地觀測到這兩個星系發出的X射線輻射，最終確定了這兩個「隱形」星系的相關特性。

根據現代科學理論，那些活躍的星系核心通常都會被由各種物質構成的環狀結構所包裹。根據這些環狀結構的差異，可以確定星系核心的不同特點。然而，在美國天文學家發現的這些新星系中，類似的環狀結構卻並不存在－－它們完全被一層球狀構造所籠罩。戈達德中心的理查德·穆少茨基表示：「我們通常可以在可見光波段清楚地看到各星系的核心。但ESO 005-G004和ESO 297-G018這兩個星系發出的光線卻完全被這一球狀結構所阻擋。」

最新的觀測表明，那些擁有類似核心的星系的數量其實遠比數百個要多得多，其總量可能佔到了宇宙中星系總數的20％。