金星Maat Mons火山的3D雷達圖像
 

 
金星Venutian火山的熱輻射圖。橙紅色是熱度最高的，紫色是熱度最低的

　　據美國《連線》雜誌網站報道，歐洲航天局金星快車太空梭發現確鑿證據，表明金星上存在活躍火山。這意味著地球並非太陽系內唯一地質活躍的行星。

　　金星(Venus)是太陽系中八大行星之一，按離太陽由近及遠的次序是第二顆，是離地球最近的行星。從星體質量與密度上講，金星是太陽系所有行星中與地球最相似的行星，不過不同的是金星的高溫地表熱到足以熔化鉛。金星上可謂火山密佈，是太陽系中擁有火山數量最多的行星。已發現的大型火山和火山特徵有1600多處。此外，還有無數的小火山，估計總數超過10萬，甚至100萬。至少85%的金星表面覆蓋著火山岩。

　　科學家最近研究發現，金星表面岩漿流發出的紅外輻射表明，相對來說它們的地質年代還不久遠，這意味著金星上可能現在仍然有火山噴發現象的發生。德國航空航天中心行星研究所的約恩-赫爾伯特說：「凝固的岩漿流表面仍輻射熱量，不過看起來並沒有風化。因此我們可以得出結論，它們不到250萬年的歷史，而其中的大部分甚至距今不到25萬年。」 約恩-赫爾伯特是該項研究報告的合著者之一，科研人員將研究成果發表在《科學》雜誌上。「從地質學角度講，這些岩漿流是當前噴發出的。」 考慮到金星大約有46億年歷史，同時金星完整的地表被認為有大約5億年歷史，所以即便是距今250萬年的熔岩流也意味著金星上的火山是很活躍的。

　　這一發現能解釋為什麼金星上的小行星撞擊隕坑比預想的要少。科學家推測，火山活動是主要原因，因為岩漿流能填充並掩蓋隕坑。不過，科學家並不清楚究竟是一次大規模火山爆發的岩漿流將整個金星表面填平，還是持續不斷的火山噴發慢慢地將隕坑填平。而年代較近的岩漿流的存在，表明後一種情況更有可能，這也表明金星火山活動仍然存在。

　　金星周圍有濃密的大氣和雲層。這些雲層為金星表面罩上了一層神秘的面紗。美國宇航局噴氣動力實驗室科學家蘇珊妮帶領科研小組對金星地表的熱輻射進行了研究。科研人員通過金星快車上的可見光-紅外成像光譜儀獲得了金星表面的熱輻射數據。年代久遠的金星表面被風化磨平，而「年齡較輕」的金星表面更崎嶇且熱輻射更強。

　　使用NASA麥哲倫航天器(Magellan spacecraft)在1990年間收集的金星地形與重力數據，科學家最終確定了金星上9個火山活躍地區。麥哲倫航天器1994年有意地撞向金星表面，結束了自己的使命。然後蘇珊妮的研究團隊分析了由可見光-紅外成像光譜儀(VIRTIS)觀測到的其中三個活躍地區的數據，發現它們比周圍的熱輻射強。蘇珊妮在一份新聞稿中說：「現在，我們在金星表面發現最近發生火山噴發的確鑿證據。」

　　因金星體積和內部結構同地球相似，對這兩個行星進行對比有助於科學家理解地球的演化。為了確定這些「年輕」岩石的構成成分，赫爾伯特計畫建造一座實驗室。在該實驗室中，能夠將各種類的岩石加熱到華氏900度，這也是金星表面的溫度。在這種條件下，科學家對岩石的熱輻射進行測量，並和金星快車觀測到的金星表面熱輻射數據加以對比。