「皮黃」又作「皮簧」，是西皮和二黃(簧)的簡稱，它們是京劇的兩大主要聲腔，所以早年的京劇也被稱為「皮黃」或「皮簧」戲。

　　《中國京劇史》說：「京劇的前身是徽戲(徽調)、漢戲(楚調)、昆曲、秦腔、京腔，並受到民間俗曲的影響。」特別是徽戲和漢戲的聲腔對京劇的形成影響最大。自清乾隆五十五年(1790年)開始，以向乾隆皇帝祝壽為名，先後有「三慶」、「四喜」、「春台」、「和春」等徽班來到北京演出，史稱「四大徽班」，「先後到京的漢戲藝人多搭徽班演唱」。

　　二黃(簧)是徽戲的主要聲腔之一，而漢戲聲腔以西皮和漢戲二黃(簧)為主，它是皮、簧合奏的。隨著徽戲、漢戲進京演出，使得西皮、二黃(簧)聲腔進一步融合，迅速發展，形成豐富的旋律和完整的板式。

　　「二黃(簧)」之說多數人認為來自地名，即湖北的黃岡、黃陂二縣，楊靜亭著《都門紀略》就是這種說法。其他說法還有很多，莫衷一是。至於「西皮」，初稱「襄陽調」，有來源於中國西部的音樂成分，而湖北人稱「唱」為「皮」，故名「西皮」。

　　二黃簧聲腔比較平穩、深沉，適於表現感歎、沉思、悲憤等情緒，而西皮則明快、剛勁，更適合表現激昂的情緒。板式就是節奏，除了原板、慢板、快三眼、導板、回龍、散板、搖板等共同板式之外，西皮之中還有二六、流水、快板等。