據國外媒體報道，冬季在南北半球所處的時間不同。在南半球，冬季在7、8、9月份；在北半球，冬季在1、2、3月份。在中國，冬季從立冬開始，到立春結束；西方人則普遍稱冬至到春分為冬季。從氣候學上講，平均氣溫連續5天低於10攝氏度算作冬季。冬季儘管一片蕭條，但也有許多景象令人難忘。以下了十大冬季仙境：

1、星星在寒冷黑夜裡出現

要想看看星星，其實最佳時機不是在夏天的夜晚，而是在黑暗冰冷的冬夜。這是因為寒冷的空氣濕氣小，使天空非常清澈，不像夏天潮濕的大氣。穿暖和點，站在外頭，好好看看獵戶座等冬季星座的美麗景色，不失為一種享受。獵戶座有三顆明亮的恆星，形成清晰的「獵戶座帶」。或者乾脆到加拿大北極，愜意地捕獲如圖所示的北極光。

2、寒冷空氣產生珠母雲

在地球上一些最寒冷的地方，時常會出現一些自然界最冷最罕見的雲層。這種罕見雲層又被稱為珠母雲或貝母雲層，在離地面15-25公里（9-16英里）的同溫層上，遠遠高過對流雲層。它們有著彩虹般的顏色，但比一般的彩虹雲高，也更罕見。珠母雲只出現在極地寒冷地區。還有一種北極同溫層雲，它們形成於較低的同溫層10-15公里（6-9英里）。它們的彩色來自黎明前或日落後的穿過水冰晶的光線。此珠母雲圖片是由澳洲的氣象學家在南極洲拍攝的。珠母雲在高緯度的斯堪的納維亞地區如北加拿大和阿拉斯加時常能看到。

3、華盛頓山：世界氣候最差的地方

美國新罕布希爾州華盛頓山頂上的氣象台將自己列為「世界最差氣候之家」。華盛頓山為白山山脈的主峰，海拔1916米，是美國東北部的最高峰。旅遊勝地，以冬季滑雪，夏季登山著名。這裡以氣候條件惡劣而聞名，其山頂為三大主要風暴路徑的匯合點。1934年在此記錄有世界最大風速之一(372公里/小時〔231英里/小時〕)。一支氣象學家一年四季生活在此氣象台，一天24小時不間斷地監測這裡的氣候條件。他們還在這裡做科學研究，如監視宇宙輻射和臭氧，並研究空氣污染和氣候變化。

4、東北風暴：東方冬季風暴的科學

在每年的10月和4月，東海岸因東北風暴（Nor'easter）的氣候現象至少導致有一場強大的暴雨、沿海洪災或大風雪。當墨西哥灣流中的向北潛行的低壓氣流碰到北卡羅萊納州海岸向南行進的高壓寒冷且乾燥的北極氣流時，就會形成東北風暴。東北風暴在美國東北的中大西洋區域和新英格蘭形成廣泛而沉重的降雨和降雪。大平原廣闊無比的草原也形成了許多世界上最極端的氣候轉變現象。在此圖片中，一人行走在東北風暴途經的紐約濱水地區。

5、厄爾尼諾和拉尼娜現象影響冬季氣候

幾十年來，科學家一直在艱苦研究厄爾尼諾-南方濤動循環，並取得了不少進步。科學家發現，赤道太平洋海面水溫的變化與全球大氣環流尤其是熱帶大氣環流緊密相關。其中最直接的聯繫就是日界線以東的東南太平洋與日界線以西的西太平洋—印度洋之間海平面氣壓的反相關關係，即南方濤動現象（SO）。在拉尼娜期間，東南太平洋氣壓明顯升高，印度尼西亞和澳洲的氣壓減弱。厄爾尼諾期間的情況正好相反。鑒於厄爾尼諾與南方濤動之間的密切關係，氣象上把兩者合稱為ENSO（音「恩索」）。這種全球尺度的氣候振蕩被稱為ENSO循環。厄爾尼諾和拉尼娜則是ENSO循環過程中冷暖兩種不同位相的異常狀態。因此厄爾尼諾也稱ENSO暖事件，拉尼娜也稱ENSO冷事件。二者影響世界的氣候模式。

6、土撥鼠：氣候預報和冬眠者

美國土撥鼠鎮（Punxsutawney）是離匹茲堡不遠的一個小鎮。那裡最著名的就是那只可愛的土撥鼠「菲爾」（Phil）。土撥鼠鎮的人因「菲爾」而驕傲，這個小鎮也變得世界聞名啦。每年的2月2日，大家就會聚集到小鎮的一座小山上，去詢問「菲爾」今年的冬天是否會早些結束？如果「菲爾」看見自己的影子，就預示著還有6個星期的嚴冬。如果「菲爾」沒有看見自己的影子，就表示這一年是個早春。於是「菲爾」成了季節預言家。他的準確率號稱是百分之百。美國土撥鼠鎮的市民驕傲地宣稱美國土撥鼠鎮是世界著名氣候預報土撥鼠之家。科學家對土撥鼠的這種氣象預報本領有點相信，加拿大一項研究表明其準確率大約為37%，高於平均水平。但冬眠土撥鼠的堂兄妹－－旱獺不時過早地從洞裡出來了。美國科羅拉多州大學的一位教授表示這要看它們身上的脂肪而不是影子。

7、濕冬讓死亡谷出現生命

在美國加利福尼亞州與內華達州相毗連的群山之中有一條特大的「死亡谷」。它長二百二十五公里，寬約六至二十六公里不等，面積達一千四百多平方公里。峽谷兩「岸」懸崖絕壁，地勢十分險惡。這裡也是北美洲最熾熱、最乾燥的地區。幾乎常年不下雨，更有過連續六個多星期氣溫超過四十攝氏度的紀錄。每逢傾盆大雨，熾熱的地方便會衝起滾滾泥流。不過，大約每100年就有一次強大的冬季風暴出現在這裡。當風暴來臨時，厚厚一層種子萌發，使這片沙漠開滿野花。於是，這些花草吸收蟲子、蟲子又引來了小鳥和小型齧齒動物。之後，蛇和狐狸也接踵而來。這條繁茂的食物鏈持續幾個月之後就凋亡了。落下的種子等待下一次濕冬的到來。

8、冰架：冬季消融的冰河

2008年5-7月是南半球的冬季，南極洲威爾金斯冰架幾乎全部崩裂了。2008年11月26日，歐航局Envisat環境觀測衛星利用其攜帶的高級合成孔徑雷達，拍攝了威爾金斯冰架的衛星圖片。圖片顯示，過去3個多月，冰架又出現了新的裂痕，再加上原有的裂縫，連接冰架的冰帶區已面臨崩塌的危險，一旦冰帶區崩塌，威爾金斯冰架就會發生全面崩塌和解體，甚至從南極半島上分離出去。歐航局還指出，南極夏季的到來還將增加了冰架進一步崩塌的可能性。2008年以來，威爾金斯冰架發生了3次大規模崩塌，專家認為，南極地區氣溫迅速升高是造成這一現象的主要原因。據德國波恩大學研究人員馬蒂亞斯·布勞恩估算，南極半島的氣溫在過去50年間升高了2.5攝氏度，導致該地區近20年來先後有7個冰架發生崩塌。

9、雪花千面誰人識

冬日飄落的雪花引發一個常識問題：有沒有兩朵雪花是一樣的呢？此問題得由研究冰晶的美國加州理工學院的物理學家肯尼思·李布萊特來回答，答案是當然有，許多晶體在它們形成初期幾乎都是一樣的。不過，從分子水平來看，水分子有許多方式形成一模一樣的典型的雪花晶體的機會是零。在光學顯微鏡下，最可能出現同樣的兩種簡單的六邊形晶體。但大多數複雜雪花是由許多晶體堆積而成的，幾乎不可能發現同樣的兩朵這樣的雪花。