據美國國家地理網站報道，美國「國家地理新聞」網站公佈了一組圖片，展示了一個神秘盤狀天體遮住御夫座ε星並使其形成「日食」的過程。對御夫座ε星「日食」進行研究有助於天文學家揭開這個神秘天體的真實身份。

　　1.藝術概念圖

 

 
藝術概念圖

　　距離地球2000光年的恆星——御夫座ε星在一個黑色塵盤遮蔽下形成「日食」。

　　自19世紀20年代以來，天文學家便發現御夫座ε星每27年便會在一個神秘「伴侶」影響下發生「日食」，「日食」持續時間長達18個月。2010年1月1日，這顆黃色特大恆星處於「日全食」狀態。

　　讓御夫座ε星發生「日食」的天體種類一直是一個不解之謎。科學家對此提出各種各樣的理論，有人認為是一個黑洞，也有人認為是一個多塵星雲。最近進行的研究顯示，這個看不見的天體可能是一顆被巨大塵盤環繞的恆星，兩顆恆星彼此繞對方運行，形成所謂的「雙星系統」。

　　有關御夫座ε星的新圖片刊登在4月8日出版的《自然》雜誌上。這些圖片似乎能夠證實雙星系統理論。研究論文聯合執筆人、美國丹佛大學天文學家羅伯特·斯特賽爾表示：「圖片顯示這個盤呈雪茄狀，長度和薄度均超過絕大多數畫家想像中的模樣。」

　　2.發生「日食」前的御夫座ε星

 

 
發生「日食」前的御夫座ε星

　　借助於加利福尼亞州威爾遜山上的望遠鏡陣列CHARA(高解析度天文中心的英文縮寫)，天文學家得到了這幅圖片。圖片展示了2008年的御夫座ε星，此時的這顆恆星處於「全亮」狀態。根據此前的預計，御夫座ε星的質量是太陽的15倍。但CHARA獲取的最新數據顯示這顆恆星的體積遠遠低於此前的預計，更有可能只是太陽的3.5倍。與使其發生「日食」的神秘盤相比，它的體積可能只有這個盤的40%左右。

　　斯特賽爾指出，其他觀測數據顯示御夫座ε星的壽命達到1億年，現在可能已經走到生命的盡頭，所擁有的氫和氦將燃燒殆盡。此外，這顆恆星的一些質量可能以氣體的形式消失，伴星的盤則獲得這些質量。但御夫座ε星仍擁有足夠質量，最終可能以爆炸的方式結束生命，形成一顆超新星。

　　3.開始形成「日食」

 

 
開始形成「日食」

　　這幅2009年11月繪製的增強圖像顯示，神秘天體開始遮住御夫座ε星。美國維拉諾瓦大學天文學家愛德華·古納恩在同樣刊登於8日《自然》雜誌上的評論中指出：「早期研究就已清楚地表明御夫座ε星是一顆非凡的雙子星。它的軌道週期以及極長的『日食』時間說明存在一個體積巨大並導致其發生『日食』的伴侶。這個伴侶的體積是太陽的1000倍。」研究論文聯合執筆人斯特賽爾指出，這個碎片盤的實際質量低於地球，內部恆星的質量可能是太陽的6倍左右。

　　4.形成「半日食」

 

 
形成「半日食」

　　這幅2009年12月繪製的增強圖像顯示，黑盤已經遮住了御夫座ε星近50%的區域。直到現在，御夫座ε星伴侶的身份仍舊是一個不解之謎。在眾多波長情況下，天文學家無法觀察到這個質量巨大的天體。遮住御夫座ε星使其發生「日食」為研究這個神秘天體提供了一個最佳時機。

　　5.畫家的想像圖，神秘天體狀如飛盤。

 

 
畫家的想像圖，神秘天體狀如飛盤。

　　在畫家創作的這幅想像圖中，導致御夫座ε星發生「日食」的神秘黑盤狀如一個薄薄的飛盤。一項新的專業-業餘人員合作計畫——Citizen Sky將幫助天文學家在當前的「日食」發生過程中進一步瞭解御夫座ε星系統。通過斯特賽爾的Twitter部落格，天文愛好者可以瞭解有關御夫座ε星的最新消息。

　　斯特賽爾說：「當前的御夫座ε星仍十分明亮，絕大多數人都能對此進行觀察，即使在不借助望遠鏡的情況下也是如此。今天晚上，如果觀察條件較為理想，你們可以到外面欣賞這顆恆星正在上演的『日食』。」對此感興趣的天文愛好者應首先尋找位於西部天空的獵戶星座，而後將目光轉向這個星座上方。御夫座ε星就位於五車二右側，後者處在御夫座的最頂端。