[圖文]美國探測器拍到別具一格的太空日食圖
據國外媒體3月15日報道,美國宇航局STEREO探測器拍攝下了一組地球上無法看到的太空日食照片,清楚地顯示出2月25日月球從太陽表面"穿越"的過程。在這張照片中,太陽與月球軌道相交時,被月球遮住了的一部分光線。照片中黑色的部分是月球。這種奇觀只有在探測器飛到某一個角度時才能觀測到,在地球上無法看見。
這是太陽的日食,但不是我們先前所看到的那種。「它看起來像是一個失常太陽系,」美國宇航局科學家看過此圖片後氣吁吁地說。
這組天文奇觀照片是由STEREO B探測器上的相機拍到的。此次"日食"奇觀開始於美國東部時間2月25日凌晨1點56分(北京時間2月25日14點56分),大約持續了12個小時,在美國東部時間下午1點57分(北京時間2月26日2點57分)結束。由STEREO B採集到的這些畫面實際上是用4種不同波長的紫外光拍攝到的照片合成的。
「多麼不同尋常的畫面,我們看到月球橫越太陽,」美國宇航局科學家李卡-古哈斯谷塔說,「此圖片具有外星人特色,不僅呈現太陽奇怪的顏色,月球大小也不同尋常,很古怪。」
當時探測器距離地球160萬公里,它到月球的距離大約是月地距離的5.4倍。因此,在這組畫面中月球看起來好像比平時小了4.4倍,但比2004年金星凌日時地球上看到的金星要大許多。而太陽看起來不同以往,是因為探測器用了四種不同波長的遠紫外光拍攝的。
通過此次觀測,STEREO-B將校準其上搭載的儀器。STEREO是日地關係觀察計畫的簡稱,對太陽進行三維觀測。美國宇航局共發射了兩個幾乎完全一樣的探測器:STEREO A和STEREO B探測器。前者在地球軌道的前面,後者則尾隨地球軌道。這是人類首次在地球外軌道空間從兩個方位觀測並拍攝太陽,從而有望對太陽風暴這樣的太空天氣進行更精確的預測。