燒焦的木材碎片灑落在巴西亞馬遜地區一個新建的大農場周邊。在新種的牧草上，牛群悠閒地吃著草，不時抬起腦袋看看遠方密集的森林，那裡堆放著一堆堆剛砍下的木材。同樣的命運也將很快降臨在那片森林上。

亞馬遜地區的牧牛業飛速發展

這樣的場景在巴西亞馬遜地區很常見，由於農場的擴張，大片的森林被砍伐和燒掉了。根據國際林業研究中心報道，由於經濟發展和巴西牛肉需求的增長，大片的亞馬遜雨林遭到砍伐，擔負起地球心肺功能的亞馬遜地區正在被肢解中。

「該地區（巴西亞馬遜地區）約80%到90%的森林砍伐是為了建牧場或大農場，」 Robert Walker 說。他是密歇根州立大學的地理學教授，也是巴西亞馬遜地區土地使用變化方面的專家。

森林採伐加快速度

巴西一直都是世界上森林採伐最嚴重的國家。Walker 提出，在過去的三十年間，巴西亞馬遜地區每年被砍伐的雨林面積達 16835 平方公里—-這比康涅狄格州面積還大。

衛星數據表明，亞馬遜地區的森林採伐正在加快速度；有些區域甚至比去年加快了50%。如今，亞馬遜地區居住著超過2千萬的居民和7千萬頭牧牛—-這比60年前增長了600%—-而越來越多的樹林被砍下來，以清出土地建立農場。

小規模的農場主—-包括貧窮的靠自給自足的農民們—-侵佔著雨林的速度較緩慢，他們會零碎地砍下樹木建立小農場。與之相反，大土地主則用拖拉機和推土機迅速地將大片森林夷為平地，焚燒殘存的植被建起大農場。不管是哪種方式，都使這片土地的生態環境遭到嚴重破壞，土地支離破碎。

當地工人正在砍伐樹木

物種滅絕的廢墟中心

亞馬遜是世界上最大的熱帶雨林，這裡擁有全世界種類最豐富的植物和動物。它在穩定當地氣候方面起了很重要的作用，並為世界上的某些致命疾病提供了藥方的原材料。

亞馬遜是世界上最大的熱帶雨林，物種豐富

但是，森林採伐已將亞馬遜變成了物種滅絕的廢墟中心。此外，樹木的焚燒和腐爛會排放二氧化碳，導致氣候變化。

「巴西是世界上第五或第六大的二氧化碳排放國，到目前為止，其最大的排放源就是森林採伐，」 Eugenio Arima說。他是霍巴特和威廉史密斯學院的環境研究助理教授，之前是巴西非盈利組織 Imazon 的自然保護及開發研究員。

牧牛經濟

在國家自然科學基金會的支持下，Walker 和 Arima 現正對巴西不斷發展的牧牛經濟展開研究；他們的研究揭開了全球化和森林採伐的緊密關係。

根據 Walker 和 Arima 的研究，由於亞馬遜地區高速公路的建設，當地運輸費用大幅降低，同時，牛肉價格不斷上漲，刺激該地區積極發展牧牛業。此外，巴西雷亞爾的貨幣貶值導致從巴西進口牛肉的成本下降，而口蹄疫的減少—-牛群中一種破壞性極大的傳染性病毒—-則幫助打開了全世界的新市場。

「這就如市場需求形成的『完美風暴』」 Walker 說。由於牛肉需求的增長，巴西亞馬遜地區的屠宰場越來越多。它們從大農場購來牧牛，對牛肉進行加工，在有些情況下，會直接將產品出口給國外的消費者。

Arima 說，如今，巴西是世界上最大的牛肉出口國。2005年，巴西出口的牛肉只有10%是亞馬遜地區提供的，但2006年該數字翻了一番，並在不斷增長中。巴西牛肉的主要市場包括拉丁美洲、歐盟、俄羅斯、中東地區和中國。（Walker說，美國不進口巴西牛肉，原因在於，第一，美國國內有自己的大型牧牛場；第二，美國禁止從口蹄疫未完全根除的國家進口牛肉）。

向美國西部大開發學習

只要全球對巴西牛肉的需求持續，並且牧牛業存在利潤，大牧牛場將繼續取代巴西亞馬遜地區的森林。Arima 解釋說，此外，全球大豆和生物燃料的需求增長，可能導致人們將之前的牧場改成農業，從而進一步砍伐森林。

巴西亞馬遜地區的人口擴張和牧牛數量增長，很像十九世紀美國進行的西部大開發—- 「這是巴西式的天定命運論」 Walker 說。巴西政府促進了亞馬遜地區的開發，提出了若干的經濟開發方案、人口移民方案，並在亞馬遜地區建造大壩、高速公路和天然氣管道。

不過，巴西政府也從美國的森林破壞中吸取到了一些教訓。在過去的10年中，巴西政府出台了一系列積極措施，指定保護區域，禁止亞馬遜地區的邊石侵佔活動等。

Arima認為，這些政策改變了原來誰都可以侵佔砍伐樹林的現象。此外，保護措施的實施，特別是對本土保護區的建設，都對環境改善起了重要的作用。

巴西的國內和國外力量將繼續在亞馬遜地區進行保護或開發的角力。現在的問題在於，哪種力量會大一些。「這是一個雙刃劍，首先，亞馬遜是一個巨大的完整生態系統，需要進行保護；同時，森林又蘊藏著巨大的財富，它的開採可以給人們和大集團帶來豐厚的利益，」 Walker說，「如果你在巴西待久了，這兩種現象你都會見得多。」