月球南極地圖：LCROSS將撞向Cabeus A隕坑

 

    據美國宇航局網站報道，美國宇航局月球隕坑觀測與傳感衛星(以下簡稱LCROSS)將在美國東部時間10月9日上午7點30分對月球進行雙重撞擊。9月11日，宇航局公佈了LCROSS具體撞擊地點。

    根據宇航局公佈的撞擊地點，LCROSS將撞向Cabeus A隕坑。這一目標隕坑是在對月球南極最有可能撞出水冰的區域進行評估後敲定的。LCROSS項目科學家、宇航局埃姆斯研究中心首席研究員安東尼·科拉普瑞特表示：「敲定Cabeus A是月球科學界激烈討論的結果。在選擇這一目標隕坑前，我們對地面觀測台、「月女神」號月球任務、「月船1號」以及月球勘測軌道器獲取的數據進行了評估。LCROSS任務組希望，此次獨一無二的撞擊任務能夠帶來大量信息。」

    10月9日，LCROSS的「半人馬座」火箭上級將撞向Cabeus A永久性陰暗區，LCROSS將利用此次撞擊研究月球水冰。據分析，月球上的水可能以冰的形式存在。在此之後，LCROSS將飛入撞擊後產生的羽狀碎片雲，分析碎片雲的屬性而後撞向月球表面。

    LCROSS任務組之所以選擇Cabeus A的原因在於這個隕坑滿足一系列條件，其中包括撞擊後產生的羽狀碎片雲光照度較高，可以在地球上觀察到，進而允許地球上的天文學家密切觀測整個過程。此外，Cabeus A含有濃度較高的氫(構成水的重要元素)，同時擁有最適合充當目標隕坑的地形，例如底部較為平坦、坡度較小並存在體積較大的圓石。

    屆時，職業天文學家將利用地球上最先進的觀測台對撞擊進行監測。這些觀測台包括夏威夷的紅外望遠鏡設施和凱克望遠鏡、新墨西哥州的Magdalena Ridge和Apache Ridge觀測台、亞利桑那州的MMT(多面反射鏡望遠鏡)觀測台、新修復的哈勃太空望遠鏡、月球勘測軌道器以及其它觀測台。除了職業天文學家外，業餘天文學家也可以監測LCROSS撞月過程。

    埃姆斯研究中心LCROSS觀測任務負責人詹尼弗·海爾德曼恩表示：「參與LCROSS觀測任務的望遠鏡將利用不同類型的測量技術從不同有利位置對撞擊進行觀測，進而提供豐富的觀測數據。這些觀測數據將與LCROSS自身獲取的數據結合在一起，幫助我們確定Cabeus A是否有水冰存在。」

    在9月11日舉行的媒體吹風會上，埃姆斯研究中心LCROSS項目負責人丹尼爾·安德魯斯介紹了LCROSS任務當前的狀態。據他透露，LCROSS狀況良好，擁有足夠燃料完成所有任務目標。安德魯斯指出，LCROSS任務同時也是獻給沃爾特·克朗凱特的一份禮物，以紀念這位富有傳奇色彩的新聞節目主持人。從美國啟動載人航天計畫到進入航天飛機時代，克朗凱特便始終負責報道宇航局的各項太空任務。

    這位著名節目主持人的兒子奇普·克朗凱特表示：「如果知道自己將成為人類重返月球計畫的一部分，父親一定會感到非常驕傲。我們期待著10月9日這一天的到來。未來的28天，我們將毫無疑問地在極度興奮中度過。」