「機遇」號火星車在火星表面發現一塊形狀奇特的黑色岩石

科學家認為這塊岩石是一塊隕石

　　據美國宇航局太空網報道，美國宇航局的「機遇」號火星車在火星表面發現一塊形狀奇特的黑色岩石，科學家認為它可能是一塊隕石。

　　7月18日，「機遇」號火星車的操作人員通過該車發回的圖片，在「機遇」號運行的相反方向發現了這塊岩石，該岩石的直徑大約有2英尺(約0.6米)。任務科學家表示，這塊被稱作「布洛克島(Block Island)」的岩石的大小非同一般。加利福尼亞州帕薩迪納美國宇航局噴氣推進實驗室的行星學家艾伯特·陰(Albert Yen)說：「機遇號駛過這塊岩石後，我們才收到這些圖片。」

　　任務負責人認為這塊岩石值得進一步研究，於是讓「機遇」號原路返回大約820英尺(約合250米)。上週末科學家利用該車攜帶的阿爾法粒子X射線分光計對這塊岩石的成分進行測量，以確定它到底是不是一塊隕石。艾伯特說：「現在已經很清楚，它就是一塊隕石。」

　　這塊岩石的成分跟「機遇」號1月份發現的另一塊隕石的成分非常類似。1月份發現的那塊隕石是在地外行星上發現的第一塊隕石。那塊隕石位於火星梅裡迪亞尼平原(Meridiani Planum)，距離該火星車的著陸點僅有大約半英里。「機遇」號自2004年登陸火星以來，它已經在這顆紅色行星的表面行駛大約10.7英里(約17.2公里)。

　　由於那塊直徑1英尺(約31厘米)，成分主要是鐵和鎳的金屬塊距離「機遇」號丟棄的隔熱板僅有20英尺(約6米)，因此得到 「隔熱板岩石(Heat-Shield Rock)」的綽號。這兩塊隕石有一些不同，科學家打算利用「機遇」號上的其他儀器對這塊「布洛克島」進行更多地瞭解。艾伯特說：「我們將用大量時間對這塊石頭進行研究。」至少他們會用未來一周時間研究「布洛克島」。

　　火星車科研組還拍攝了這塊隕石的彩色顯微圖。接下來他們將利用該車上的穆斯堡爾分光計對它進行檢測，這項工作將有助於科學家對它的礦物學有更多瞭解。研究這塊隕石將有助於科學家更好地瞭解這塊隕石墜落時火星的表面情況。岩石上凹陷的一小塊表面顯示出一個毫米大小的小顆粒，科學家認為這是赤鐵礦，這說明該岩石曾被掩埋在火星上的沙子裡。該隕石還能幫助科學家瞭解一些有關當時火星大氣的情況，因為這塊岩石相對來說比較大。

　　「機遇」號和它的姊妹火星車「勇氣」號已經在這顆紅色行星的兩側運行了5年多。「機遇」號已經前行了10多英里，而「勇氣」號目前被困在一個沙坑中已經有一個多月。地球上的火星車工程師正在進行試驗，以便找到解救被困火星車的辦法。在火星上的5年時間裡，「機遇」號用兩年時間探測「維多利亞隕石坑」，結果顯示，整個「維多利亞隕石坑」都是在水和風的作用下形成的，巨大的沙丘在疾風的驅動下慢慢形成。它的姊妹車「勇氣」號位於火星另一側的古謝夫隕石坑。