據《發現》雜誌報道，天體攝影術給我們提出了一項獨一無二的巨大挑戰，畢竟藝術家無法調整或者移動宇宙。然而透過藝術家的攝影鏡頭，我們可以看到宇宙的神奇之處，實現美妙的太空之旅夢想。最近羅伯特·吉德勒(Robert Gendler)出版的一本新書《捕捉星體：大師的天體攝影藝術(Capturing the Stars: Astrophotography by the Masters)》，收錄了35年間來自14個國家的世界最優秀的天體攝影師的作品。以下是其中十張最佳照片。

　　1.由密集氣體構成的氣泡星雲

 
由密集氣體構成的氣泡星雲

　　這個由氣體和塵埃組成的巨大雲團就是著名的氣泡星雲(Bubble Nebula)，它的直徑達10光年，或稱60萬億英里。構成這個氣泡的物質是由一顆亮度比我們的太陽高數十萬倍的恆星拋出的。這顆恆星位於仙後座裡，距離地球大約11000光年。

　　2.死亡恆星蛻變成超新星

 
死亡恆星蛻變成超新星

　　恆星發生爆炸時形成超新星，這個過程將產生非常驚人的明亮光線。當恆星的殘餘物在行進中與氣體和塵埃相撞時，就會以光的形式釋放出能量。恆星遺留下的這些炙熱的氣體，就是著名的超新星殘餘物。圖中這個被稱作船帆座。這些殘餘物已經從超新星爆炸的原始地向外膨脹了大約55光年，目前這顆超新星是距離我們的太陽最近的一顆超新星。位於它的龐大的塵埃雲團裡的那顆小恆星，被稱作船帆座脈衝星，這顆星每秒旋轉11周。

　　3.太陽周圍的光環

 
太陽周圍的光環

　　攝影師米羅斯拉維·德魯克穆勒(Miloslav Druckmuller)人工移除了一張日食照片上太陽表面的藍色區域。結果顯示，圖像中的綠色區域是太陽的內環，或稱內冕，它在一種被稱作「氪」(coronium)的高電離鐵離子的作用下形成這種顏色。這張照片中的日冕越向外顏色變得越紅，這是因為塵埃粒子偏轉的較短的光波比更長的光波更多，因此通過攝像機只能拍攝到這種波長較長的紅色圖像。

　　4.自然光秀：北極光

 
自然光秀：北極光

　　圖片裡這些美麗的彩色光芒就是著名的北極光，當太陽發出的帶電粒子在地球磁場的引導下進入地球大氣層時，就會出現這種現象。當帶電粒子與大氣裡的分子相撞在一起時，就會以可見光的形式釋放出能量。北極光經常出現在北半球緯度較高的區域，例如這張照片就是2004年在挪威蘭霍斯(Langhus)拍攝的，但是有人也曾在亞利桑那州、德克薩斯州和聖地亞哥等偏南的區域看到過極光。

　　5.弧狀日珥

 
弧狀日珥

　　當太陽噴發出炙熱氣體物質，然後這些物質又被強磁場吸引回太陽表面時，就會出現像圖片中的這種弧狀日珥。日珥是一種最常見的太陽活動，它們不會在瞬間消失，事實上日珥經常持續數月時間。它們還能從太陽表面一直延伸到數千英里高空，把氣體釋放到太空中。

　　6.呈現放射形狀的最大星雲

 
呈現放射形狀的最大星雲

　　這個氣體、塵埃雲團是由恆星附近的放射物形成的。這張照片上的星雲就是著名的IC 1396，它是最大的可見星雲，直徑比太陽的直徑大2500多倍。IC 1396位於仙王座內，仙王座是天文學家最早記錄下來的一個星座。

　　7.銀河裡的「豎琴」和「天鵝」

 
銀河裡的「豎琴」和「天鵝」

　　這張照片拍攝了銀河系的一部分，其中包括兩個由塵埃、等離子體和氣體構成的雲團——天鵝座γ星(Gamma Cygni)和「面紗」星雲。另外還可以看到天琴座和天鵝座，這是古希臘人根據它們的外形像「豎琴」和「天鵝」，給它們起的名字。這兩個星座是最容易看到的星群，天琴座體積較小，結構緊湊；天鵝座的恆星形成一個十字，非常容易辨認。

　　8.從地球附近飛過的百武彗星

 
從地球附近飛過的百武彗星

　　地球僅有0.1個天文單位，即大約9百萬英里，是地球到月球的距離的36倍。百武彗星擁有一條3.6億英里長的尾巴，這是迄今為止發現的一顆擁有最長彗尾的彗星。它非常明亮，即使在白天也能看到它。海爾-波普彗星在它之後近距離飛過地球。

　　9.日食「珠子項鏈」現象

 
日食「珠子項鏈」現象

　　這張在日食期間拍攝的照片，看上去像貝利珠(Baily's beads)，這一結果只能在月球邊緣才能看到。多隕石坑的月球表面驅散了從月球邊緣穿過的太陽光線，形成不太完美的弧線。從日食開始到結束，這種罕見的「珠子項鏈」現象僅持續數秒時間。這張照片是由佛瑞德·埃斯佩那克(Fred Espenak)拍攝的，他走遍世界各地，拍了20多次日食現象，才拍攝到上面這張罕見的照片。

　　10.比太陽亮40000倍的紅超巨星

 
比太陽亮40000倍的紅超巨星

　　天蠍座α星(Antares)是一顆紅超巨星，它的直徑比太陽大數百倍。這顆恆星噴發出來的物質使它的光線發生散射，因此導致它周圍的雲團呈現出明亮的黃色。天蠍座α星的亮度比太陽亮40000倍。是天蠍座裡最明亮的恆星，也是太空中亮度位居第十六位的天體。