美國宇航局的科學家們認為上週五晚上（3月22日）美國東海岸出現的「天空火球」現象是由於小行星竄入了地球大氣層，微型小行星在與地球大氣層摩擦後解體形成了人們可見的大火球，即週五上演的「曼哈頓流星」。事實上，這顆竄入地球大氣層的小行星只有3英尺左右，大約為0.9米直徑，這樣的微型天體每隔兩至三天就會竄入地球大氣層，其摩擦燃燒產生的亮度可媲美滿月，全美各地從緬因州到北卡羅來納州都可以看到這顆大火球，如此大面積的目擊在一定程度上可認為這顆大火球是比較罕見的。

 

微型太空岩石時常竄入地球大氣層，當它們進入大氣層的位置不處於人口稠密區上空時，就很少引發人們的關注

 

研究人員繪製的曼哈頓天空火球的飛行路線

來自美國宇航局的流星專家比爾·庫克認為，如果在晚上八點多天空中出現不一樣的奇觀時，人們就會非常重視，本次流星事件發生在人口最稠密的地區，而類似的事件在一個月前也引起美國西海岸部分城市的轟動，比如在加利福利亞州人口稠密區上空出現流星事件就導致了不小的反響，目前比爾·庫克是美國宇航局馬歇爾空間飛行中心流星體環境辦公室的負責人。週五發生的曼哈頓流星，其進入地球大氣層時位於賓夕法尼亞州東部上空，並在大西洋上空燃燒，雖然這種類型的太空岩石時常竄入地球的大氣層，但是科學家認為我們幾乎不可能在地面上撿到它們的碎片，流星體在大氣層中被完全燒燬。

科學家對該事件的關注在於是否與襲擊俄羅斯車裡雅賓斯克的巨大隕石相關，小行星2012 DA14是一個接近130英尺跨度的龐然大物，大約為40米直徑，其軌道接近地球同步衛星的高度後繼續下降。庫克認為人們不應該開始擔心這些「天外來客」，到目前為止這些地外天體竄入地球大氣層的頻率是正常的，在此之前幾乎每年都會發生，只不過類似曼哈頓的流星事件發生在人口稠密地區上空，人們給予了更多的期待和關注。