未來100年內我們很可能在系外行星上發現生命跡象

 

    據國外媒體報道，隨著天文望遠鏡越來越先進，我們能夠詳細地觀測到環繞恆星運行的行星，其中包括可能存在生命跡象的星體。然而，近日科學家最新研究宣稱，我們真實地發現外星人將需要數百年時間。

    儘管隨著望遠鏡技術的逐步提升，在未來100年內我們很可能在系外行星上發現生命跡象，但我們很好地觀測發現外星人仍可能需要數百年時間。法國巴黎天文台天體物理學家吉恩-施耐德(Jean Schneider)說：「很可能我們有生之年無法像2300多年前的伊壁鳩魯發現首顆外星世界一樣幸運，我們無法看到外星人的真實模樣。」目前，他和同事們在《天體生物學》雜誌上發表一篇文章討論了研究遙遠外星生命的困難性。

    施耐德和同事們稱，在未來15-25年裡，我們將執行兩代太空任務，能夠最詳細地分析系外行星。第一代太空任務是使用1.5-2.5米直徑日冕觀測儀直接阻擋恆星照射的光線，從而幫助尋找巨大的行星和鄰近的超級地球類型星體；第二代太空任務是使用干涉儀、日冕觀測儀和其他儀器更好地分析系外行星的光線反射，這項太空任務將揭示這些行星具體的特徵，以及它們的大氣層和星體表面狀況。

    經過以上勘測任務之後，未來的太空搜尋任務將通過觀測50秒差距(測天體的距離單位，視差為1秒的距離相當於3.259光年)以上的遙遠恆星或者恆星鄰近可適應生存區域內巨大行星的岩石衛星，尋找更可能潛在適應生存的星體。未來的搜尋任務也可以更深入地勘測潛在生命跡像有任何系外行星。

    未來系外行星勘測圖像將詳細揭示環狀結構、海洋、大陸，或許還能發現森林和無樹大草原。長期的監控還將揭示系外行星的季節變遷、火山噴發事件，以及大氣層覆蓋雲層的變化。通過行星投影的陰影可能探測到衛星的存在，更多高靈敏儀器可以搜尋到與二氧化碳相關的紅外波段，這將透露大氣層更多的信息和特徵。

    除我們所知道的常規生命跡象之外，比如：大氣層中的氧氣，另一種生命存在信號是「生命科技跡象」，其特徵是一些無法解釋的複雜有機化學現象，其中包括：激光、彩色碳氟化合物氣體、甚至一些智慧生命建築物。

    施耐德說：「尋找外星人是非常重要的，它將揭示人類存在狀況必不可少的因素。然而，如果科學家真實地探測到系外行星存在著生命跡象，那麼令大家失望的是至少需要數百年才能揭示這些外星生命體究竟長什麼模樣。這一點令人非常失望。」

    科學家曾想像迄今發現距離地球最近的阿爾法半人馬座AB b可能存活著10米長的巨型生物，但這顆行星距離地球4.37光年，地球望遠鏡陣列觀測只能覆蓋這一距離行星的表面643737.6公里(400000英里)直徑的區域，這一區域需要直徑96.56公里(60英里)的光量子單位所釋放光線反射1年才能抵達地球，為了探測這樣的生命體是否以每分鐘0.66米的速度移動，則需要收集觀測到光量子單位直徑達到2896819.2公里(180萬英里)。

    另一種可行性方案就是派遣太空梭抵達系外行星，但這樣的太空之旅太漫長，並且很危險。在30%的光速速度下，100微米直徑的星際微粒(大約人體頭髮直徑)以100噸動能以每小時96.56公里的速度運行。按當前的航天技術無法保護像這樣數百噸質量航天器產生的危險動能，並且航天器要達到30%的光速也非常難以實現。

    研究人員稱，很可能需要數百年時間我們才能與鄰近的外星生命體有直接的視覺接觸。施耐德說：「我希望它將是物理概念的一項不可預測革命！」

    華盛頓卡內基協會天體物理學家艾倫-布斯(Alan Boss)說：「我們通過搜尋大氣層中生命跡象，總是計畫間接地探測系外行星生命。目前我們和行星研究同事正在展開一場競賽——是否在太陽系外發現生命證據之前能夠在火星上發現生命體。」

    布斯強調稱，我們並不需要擔心外星人來到地球會奴隸人類，活生物體星際航行是科幻電影的虛幻情節，並非科學事實。