這項研究所用的數據來自於歐洲15個國家的數十萬名男性，包括軍隊記錄以及這些歐洲國家在19世紀70年代到20世紀80年代的現代人口普查。。研究只針對男性的身高，是因為女性的歷史數據太少。一位公共健康專家稱，身高是一項有用的指標，它對於改善整體健康水平來說是至關重要的。比如說英國男性，1871年到1875年間，21歲男性平均身高為167.05厘米，而1971年到1975年間則增長到177.37厘米

英國21歲男性身高的變化趨勢圖。

研究的首席作者稱，基因可能通常被看做是身高的主要決定因素，但是它們無法解釋研究中所發現的趨勢。艾塞克斯大學的Tim Hatton教授說道，這種趨勢沒有達爾文理論解答。研究人員聲稱，基因無法解答四到五代之間平均身高大幅增長的原因。他們聲稱，身高的增長明顯受到最初兩年生命歷程的影響。呼吸道疾病和腹瀉等高發疾病導致了許多嬰兒死亡，這些疾病也會影響倖存者的發育以及他們以後的身高。研究人員考慮的另一個因素是家庭小型化的發展，這就意味著越來越少的家人需要供養。他們稱，高收入、更衛生的生存條件以及更好的健康和營養教育也會產生影響。

論文也研究了不同國家高度模式的差異。北歐在第二次世界大戰以及經濟大蕭條期間，平均身高出現了巨大變化。Hatton教授聲稱，這是環境衛生長期改善帶來的好處，在戰爭期間，更多的女性賺錢並且為一些男性帶來飲食的改善。Hatton教授說道：「人類身高的增長是人口健康改善的一個關鍵指標。」英國公共衛生管理部門的John Middleton博士說道：「我們的身高真的能說明我們多麼健康嗎？這項有趣的研究表明，它確實是一種因素。然而，我們不能因此推斷較矮的男性就不健康。與許多研究一樣，這項研究在給出答案的同時引出了更多的問題。」