在加利福尼亞州的聖克魯斯，攝影師克裡斯·埃蒙赫斯特（Chris Elmenhurst）發現了一個可怕的景象：數以百計的洪堡魷魚屍體被海水沖到卡皮托拉海灘上。這是一個幾乎與世隔絕的海灘。後來的報道證實，從聖克魯斯南部到加州中部都出現了這種現象，死亡的魷魚總數約有數千。

為什麼這些能夠長到1.5米的巨大魷魚最終都堆積在海灘上，這讓科學界感到困惑。美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）的魚類學家約翰·菲爾德（John Field）說：「這裡發生的事情是由多方面原因導致的，具體是什麼還不清楚。」

導致這種可怕現象的原因包括魷魚活動範圍擴張——由氣候變化和水溫升高導致，也可能是有毒的赤潮使魷魚行為失常。有些科學家認為還有一個更直接的原因，即正在追蹤獵物的魷魚擠進了狹窄的水域，之後在退潮時無法全身而退。

「過去十年，沿著西海岸的擱淺現象發生頻率越來越高，」來自NOAA的菲爾德說：「因為這裡的魷魚種群似乎在不斷擴張，有時數量十分驚人，這很可能是氣候變化所致。」洪堡魷魚通常生活在加利福尼亞灣以南遠海以及秘魯沿岸的溫暖海域，但研究人員發現在溫暖時期，更北部的海域中也會出現洪堡魷魚。在秋季和冬季，沿岸上升流減弱，溫暖海水靠近海岸。氣候變化以及由此帶來的低氧環境，可能是導致魷魚遊向北方的關鍵因素。

也有科學家認為，全球變暖和氧濃度的變化並非造成魷魚死亡的原因。他們指出，洪堡魷魚生命力很頑強，能夠在低氧環境中生存。它們同時也是十分敏捷的捕食者，沒有特別的原因不可能出現這麼大規模的受困現象。