印度發現遠古微型靈長目物種牙齒化石，可放置在鉛筆末端上

據美國生活科學網報道，研究人員聲稱，印度採石場煤礦發現松鼠般大小的遠古靈長目物種的牙齒化石表明——這是一種生活在近5500萬年前的物種，它們以茂密雨林中以豐富的昆蟲為主要食物。

杜克大學進化人類學家理查德·凱說，「你可以將所發現的4顆牙齒可以放置在鉛筆的末端上，它們的確很小。」這種小型遠古靈長目物種被稱為「Anthrasimias gujaratensis」，它是從亞洲靈長目物種一直延續進化至1000萬年前，並表現出最古老的亞洲類人猿特徵。例如：它們不同於狐猴，它的兩隻眼睛向面部前方運動，實現了兩種視野的交迭。

之前的骨骼化石證據顯示5500萬年前靈長目動物生活在北美洲、歐洲和亞洲，但是研究人員稱直到目前為止，亞洲類人猿的化石記錄僅能延伸至4500萬年前。這項研究報告發表在本周出版的《美國國家科學院學報》期刊雜誌上。理查德稱，目前發現的這種Anthrasimias gujaratensis，可能是迄今世界上最古老的類人猿物種。這將暗示著一項事實——許多科學家認為在摩洛哥石灰石沉積中發現的微型遠古靈長目骨骼化石很可能來自一種類人猿。

紐約州立大學石溪分校脊椎動物古生物學家埃裡克·塞弗特指出，這項最新研究並未完全確切地證實Anthrasimias gujaratensis作為一種原始類人猿存在於亞洲。他告訴美國生活科學網站，「但我認為這項骨骼化石證實了大量可靠的線索，原始類人猿早期存在於亞洲。我們對於這項研究充滿了信心，並得出結論我們需要更多該遠古靈長類物種的骨骼化石證據，進行深入細緻的分析。比如：頭蓋骨、肢體骨骼、手和腳的骨骼等。」

研究人員使用附近已知年代岩石層中顯微海洋浮遊生物化石計算這些牙齒化石所關聯的物種是在什麼時期生活以及如何進食的。為了重建這一物種的食物結構，他們將牙齒化石與現代一些靈長目物種的牙齒進行了對比，其中包括：侏儒狐猴、眼鏡猴和懶猴。

牙齒的大小和外型表明這種遠古靈長目物種大約只有2.6盎司（75克）重，其纖小的體型與侏儒狐猴非常相似。理查德說，「我們從牙齒化石可以推斷這種遠古物種很可能主要是食蟲性動物，它們吃大量的昆蟲。」據瞭解，這項最新研究是由印度政府科學技術部、美國杜克大學和美國國家科學基金會投資進行的。