格陵蘭島冰蓋上由於冰川融化形成的水流

紅色陰影部分表示冰川消失的區域；淡藍色部分為降雪量超過平均水平時形成的冰川

　　根據普林斯頓大學學者克裡斯托弗•哈里希(Christopher Harig)的研究，格陵蘭島每年融化的冰川總量十分驚人。將這些冰川覆蓋在紐約曼哈頓的地面上，厚度可達3600米，相當於帝國大廈高度的8倍。研究者根據2002年至2011年間對格陵蘭島的衛星測量數據得出了這一數據。該研究發表於11月19日的《美國科學院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences，PNAS)上。

　　衛星觀測顯示，大部分冰川融化發生在格陵蘭的東南和西北近海。不過，哈里希稱，格陵蘭島中部山區的冰川出現了出人意料的增厚，原因是那裡具有高於平均值的降雪量。哈里希說：「這很有意思，因為當大氣變暖的時候，這種情況是可以預料到的。」不過，格陵蘭島中部新增加的冰川並不能彌補大量的融水，哈里希說，融化的冰川每年可達2000億噸。

　　哈里希還指出，冰川融化的速率正以每年90億噸的量增加。他們的研究並未將2012年的數據考慮進去，而今年格陵蘭島的融冰很可能會創下新的紀錄。「我已經充分預計到會得到怎樣的數據，冰川融化肯定會更快，」哈里希說，「紀錄一直不斷被重新整理。」

　　冰川的總量是由GRACE衛星進行測量的。GRACE衛星包括兩個完全相同的衛星，其運行軌道也相同。當第一顆衛星經過格陵蘭島的時候，大塊的冰川對衛星的引力會影響其與另一顆衛星的距離；而第二顆衛星經過格陵蘭島時也產生同樣的效應。通過精密儀器測量兩個衛星之間的距離變化，就可以推算出冰川的質量，及其隨時間的變化情況。

　　如果冰川繼續以這樣的速率融化，那1萬3千年後格陵蘭島上的冰將全部消失。不過遠在消失之前，哈里希說，如此大規模的冰川融化就將導致全球海平面的顯著上升。

　　在全球海平面的上升中，格陵蘭島的冰川融化貢獻了約20%，即大約每年3.1毫米。如果冰川繼續按目前的速率融化的話，那整個格陵蘭島到本世紀末將導致6厘米的海面上升。格裡希說：「我們正在見證氣候變化對冰川的第一手效應。」