一名攝影師近日在非洲博茨瓦納境內拍攝到一隻雄性豹子正吞食一隻幼崽的情景。
 
今年3月份，攝影師拉揚·格林(Ryan Green)正在偏遠的奧卡萬戈三角洲地區追蹤一隻名為「Legadema」的雌性豹子，它將自己僅有幾周大的幼崽隱藏在灌木叢中的一個小洞裡。
 
很快攝影師就注意到這隻母豹顯得十分緊張，因為它發現一隻外來的雄性豹子正從它隱藏小豹子的灌木叢中走出來，嘴裡還叼著自己的幼崽，小豹子正發出恐懼痛苦的叫聲。
 
格林仔細觀察著這不尋常的一幕，他說：「這只入侵者叼著母豹子的幼崽到了一棵樹下，用舌頭舔著小豹子，樣子看起來十分喜愛和親密。」
 
但實際上，格林說，這看起來非常平靜的場景下所掩蓋的真相卻是：這只後來被命名為「Mmolai」(當地語言中意為『屠夫』)的雄性豹子正在慢慢吃掉這只不幸的小豹子。
 
格林說，當這只雄性豹子終於起身離開時，它曾經待過的地方什麼都沒有留下——沒有一滴血，沒有一絲皮毛，小豹子的一切都消失了。然後，格林發現這只可怕的闖入者又從母豹子的窩裡叼走了第二隻小豹子。
 
儘管對很多人來說這聽上去非常恐怖，但在自然界，這種吞食幼崽的現象非常普遍。一般而言當一隻雄性佔據了一片原屬於其它雄性的領地並同時佔有了前任的「後宮」和子女，一般它所做的第一件事就是殺死前任留下的幼崽以便保證自己的後代血統「純正」。
 
大型貓科動物保護團體「Panthera」的負責人盧克·亨特(Luke Hunter)表示：儘管此前在非洲獅群中有過大量的有關記錄，但真正拍攝到豹子的這種現象仍然比較少，因此這也讓格林的這組照片顯得愈發珍貴。
 
對原因的探討
 
亨特和同事們在南非克魯格國家公園中研究豹類殺死幼崽的行為已經有13年之久。在一篇正準備發表的文章中，研究組提供的數據顯示，在他們記錄在案的280例豹子幼崽死亡案例中，有45只確認死於雄性成年豹子的捕殺。
 
對於雄性而言，它殺死前任統治者的幼崽擁有充分的理由——殺死幼崽之後雌性就會再次發情並接受雄性的交配，如此便可以養育自己的後代，血統純正。正如亨特所說：「它們可不想當繼父。」
 
但是研究人員仍然不能確定雄性是如何識別哪些幼崽是自己的後代的，舉例來說，它們看起來也不太可能是靠嗅覺來進行這種識別。亨特表示，更有可能的是雄性記得成年的雌性個體，它們能記得自己是否曾經和某一個雌性有過後代，如果答案是否定的，那就殺死它的幼崽。
 
當然作為任何的母親都一定會奮力保護自己的幼崽免受入侵雄性的傷害，但如果外來的雄性最終征服了這塊領地，那麼雌性的奮力保護行為也只能是在一定程度上推遲這種殺戮的時間而已，但遲早都會發生。
 
不過亨特也表示，雄性豹子其實也並非一直都是像這樣顯得冷酷殘忍。一旦佔據領地並與領地上的雌性交配並生下屬於自己血統的幼崽之後，雄性豹子會和妻兒進行頻繁的接觸交流，借此培養長期的關係。亨特表示：一旦有了自己的孩子，雄性就會保衛領地，保護幼崽和雌性不受其它外來雄性的侵害，成為一個合格的父親。