象海豹挖坑納涼

在南喬治亞島，一頭雄性南方象海豹在鰭狀肢挖出的沙坑納涼。南喬治亞島是英國的偏遠前哨，位於大西洋遠端，是數百萬海鳥和海豹的天堂。

雄性南象海豹體重約3噸，身長逾4米，如此龐大的海洋怪物最近被德國海洋學家「僱用」進行海洋研究：科學家在它們身上安裝衛星傳感器，這樣，它們在海洋中漫遊覓食過程中就能不斷向科學家發送有關它們自身生活習性及南大洋豐富海洋食物鏈的分佈信息。

南象海豹主要分佈在亞南極地區，是象海豹屬下的兩種海豹之一，也是最龐大的鰭足類動物。雄性個頭遠遠大於雌性。每年3月到4月，不少雄性南象海豹會遊到南極南設得蘭群島去蛻皮。三周的蛻皮期一過，這些大個頭就會離開陸地開始長達6個月的海中漫遊，直到南極地區的春季才會返回陸地與雌性交配。今年，德國阿爾弗雷德·韋格納極地和海洋研究所的科學家利用這段能接觸到它們的寶貴時間，在14頭雄性南象海豹身上裝上了衛星定位傳感器。

雄性南象海豹遷徙到攝食區往往要遊上幾千公里，有時它們會潛入水下2000多米一個多小時才會再次浮出水面。這時候南象海豹身上的衛星傳感器就會自動將採集到的信息傳送給衛星，經衛星轉發到德國不來梅港海洋學家的辦公電腦上。

如果一切順利，科學家能夠連續一年不間斷地接收到南象海豹回傳的信息。這些信息不僅包括南象海豹漫遊的具體位置、下潛深度，還包括它們所在海域的溫度、鹽度等。科學家由此可以查明什麼樣的海洋條件以及什麼時間和海域能夠為南象海豹提供大量的食物供應。

未來數月將是南極冬季，屆時南大洋會被冰層覆蓋，科考船無法前行，因此這時候能在冰面下活動的南象海豹提供的信息將彌足珍貴。德國科學家說，在這種情況下，這些南象海豹可以說是真正的「科研先鋒」。