幽靈鯊魚

　　據美國媒體報道，人們最近在美國南加州海域發現並確定了一種奇異海洋生物的身份。這種海洋生物是現代鯊魚的遠親，呈黑紫色，外形非常奇特。它比我們已知的所有鯊魚顏色都更深、樣子更古怪，被稱為「幽靈鯊魚」。

　　研究者判斷它屬於「銀鮫」種群，那是一種人們根據傳說綜合了多種動物特徵而命名的水生生物。銀鮫是從鮫的祖先分出來的軟骨魚類，到目前仍有「活化石」之稱。一般來說，銀鮫為銀灰色或深褐色。它們主要分佈在大西洋和太平洋的熱帶和溫帶較深海區，通常在深海的海底生活。

　　「它看起來太與眾不同了，」加州科學研究院的魚類學家道格-朗說：「它們既有鯊魚的特徵，同時也具備鯊魚身上所沒有的特徵。」這種最新認定的銀鮫身上最神奇之處是在它前額伸出一根觸鬚，研究者初步判斷那是銀鮫的性器官。

　　「觸鬚長在銀鮫頭頂，人們認為它是用來交配的，」朗說：「它就像一個小釘頭，上面有很多小釘尖和小鉤，直接釘在它們的額頭上。它跟頭連在一起，並向外伸出。我們還不能肯定它是否用來吸引雌性或者把雌性抱緊。」

　　在類似於洛杉磯海灘這樣人口密集的地方附近仍然存在著一些神奇而未知的生物，銀鮫就是其中之一。加州斯克利普斯海洋學研究所的博物館有這種魚的標本，從這個意義上說它早就被「發現」了。但事實上，直到近期來自太平洋鯊魚研究中心和加州科學研究院的研究者組成的科研小組聚集一起，共同研究這種奇特的生物，從而才認識到它是一個新的物種。

　　「一位知名的古生物學家曾經說過，發現恐龍的最好地點是在博物館，」太平洋鯊魚研究中心的戴維-艾伯特說：「假如你去加州科學研究院，在魚類展館漫步，你會發現很多全新的物種正躺在那裡的展架上。」

　　事實上，他一直要求他的學生到不同的展館去觀察研究。在過去的三年中，他們已經發現了11種新的鯊魚、鷂魚和銀鮫種群。最近的研究成果由他的學生凱爾西-詹姆斯為首的小組完成，並於本月發表在「動物性分類」雜誌上。他們的研究不僅限於觀察福爾馬林溶液中保存的標本，還要觀看蒙特瑞灣水產研究所的遠程操縱潛水器拍攝到的活生生的動物錄像。

　　艾伯特還認為，弄清楚在海洋中生活著什麼物種並不僅僅是一項科研任務。更重要的是讓人們理解生物的多樣性，而生態學家們正努力保護這些生物免於不幸被漁民獵殺，即使它們並不像海豚那麼可愛迷人，也不像大白鯊那樣令人望而生畏。

　　「生態系統管理是當前很時髦的詞語，但是當你看到很多魚類，我們卻甚至對它們一無所知，」艾伯特說：「很多的鰩魚、鯊魚和銀鮫並不像大白鯊、鯨鯊或者蝠鲼那樣著名，但這些生物可能會在捕魚過程中被大量誤殺。」

　　過去銀鮫一直無人關注，直到近年來才開始研究，因此人們在世界各地看到它們時也會當成是其他類似的生物。如果你根本不認識加州銀鮫這樣的動物，就很難去研究或說明。

　　「以前我們甚至都不知道怎麼稱呼它。」艾伯特說。更準確地說，在南加州海域新確認身份的「幽靈鯊魚」在動物學上歸於兔銀鮫屬，意思是它生有「兔牙」，像蟹或蚌那樣咀嚼食物。在加州附近的科特茲海域已發現了九種兔銀鮫屬的生物。