在這世界上，但凡叫個塔，能在地上戳得住，都得下面大來上面小，否則就立不住，即使勉強立住了，也久不了，金字塔尤其如此，上尖下方，堂堂正正。想把塔倒過來的人不是沒有，比如狗肉將軍張宗昌的《效坤詩抄》裡，就有這樣的大膽設想。好在，即便是張宗昌，也只是想想而已，並沒有動真格地把塔倒過來，過一把下面細上面粗的眼癮。

人的社會等級也像是塔，但是，這種塔，跟人間石砌磚壘的塔不一樣。跟金字塔一樣，由上至下人數逐漸增加者有之，中間大兩頭小者亦有之，甚至上面大底下小者也不是沒有。在官僚體系中，一旦建構等級的規矩變得不那麼嚴了，最後一種情況特別容易出現。

魏晉南北朝時期，選官實行九品中正制度。所謂九品，就是把士人分成九個等級，以備吏部選拔。由於當時門閥勢大，因此，九品的分類標準中，有門第一項，但在開始的時候，門第的講究還沒有很過分，多少還要講點德與才，大門檻出來的人，下沉到下三品自是不可能，但實在人品才學提不起來的個別人，名列中間三品，也不是沒有。九品之中，上三品說起來都屬於上品，而第一品專屬皇族，等於沒有。剩下的就是二、三品，而二品最優，人稱「灼然」，萬人矚目。最初能名列二品者尚少，出身好，學問也要有點，但是，隨著這種制度的推行，不惟門第越來越講究，上品無寒門，下品無勢族，原來用於給士人分類劃等的中正官，沒有用了，乾脆由吏部直接看士人的譜牒劃等，而且稍微像點樣的士人，都往二品裡擠，給個三品，大家都覺得像是受了侮辱。如果覺得自家門第有點不夠高，可以借婚姻高攀，大不了搭點銀子給對方，如果嫌婚姻費事，就直接假造譜牒，假托高幹子弟，也可以矇混過關。這樣一來，到了南朝，九品就剩下了兩品，上品和下品，上品就只剩下一個二品，大大小小的紈褲子弟們，都擠在灼然二品隊伍中，浩浩蕩蕩。

有門第限制的九品中正制尚且如此，沒有太多門第因素的官爵等級，就更容易犯上大下小的病。中國的官僚帝國自秦漢始，秦朝二世而亡，官爵沒有來得及濫，皇帝就換姓了，漢朝就麻煩，西漢初年，封侯是件天大的難事，做到二千石（太守），也相當不容易，到了晚期，就二千石滿街走，關內侯濫羊頭。唐朝官銜上掛上中書門下平章事字樣，就是宰相，一人之下，萬人之上，了不得。然而到了朝代的晚歲，大大小小的軍閥，官銜上都掛中書門下平章事，滿地宰相。

官濫的毛病，不論朝代換了多少，都會頑強地遺傳下來。選官制度從推薦和看門第變成嚴格的考試，但是官卻一樣可以濫，因為還有賣官鬻爵的後門，後門開得大了，賣的官位多半會水漲船高，低品級的官往往賣不動，高帽子還能值點錢。道理很簡單，每個朝代官爵大賣的時候，官位和官缺就會發生分離，也就是說，官帽子固然可以撒開了賣，但對應的職位卻不會有那麼多。買到帽子的人，往往沒有相應的椅子可坐。怎麼辦呢？解決之道一般是讓人買了官之後，再買缺，排隊等著。可是如果等的時間足夠久，官帽子也就沒有實際的意義了，只是一種榮譽，雖然可以拿來嚇人，但官位本身的含金量是沒有的。儘管如此，外面的人看過去，我們的高幹隊伍，依然很是壯觀，就像晚清，擁有一二品頭銜的人，俯拾皆是，左宗棠麾下衛隊，每個站班的士兵，如果穿戴起來，都是紅頂的一品大員。

眼下我們的大學，很像過去的官場，等級的金字塔也早倒了過來，稍微像樣一點的大學，都是教授最多，副教授次之，講師最少。塔倒著，讓人看了不順眼，應對之道，主管部門的招數是把教授分級，一、二、三、四，等於是把原來的教授上面在疊上三層。可惜這種辦法，古人早用過了，當年晚清就是這樣，一品到頭，再加其他名堂，黃馬褂，雙眼花翎，賜太保、少保，等等，等等。時間一長，頂端還是會滿的，君不見，幾年前才定的11所副部級大學，現在已經擠進了三十幾所，而且大有增加之勢。大家都往高處擠，擠得金字塔頭重腳輕，也是大勢所趨，只要是官場，就會這樣。