穿越時空、遨遊過去是很多人的夢想

從古到今，時空穿梭一直都是人們的夢想。我們希望回到過去挽留一段愛情或阻止一場悲劇；我們期待進入未來，超越有限的生命。美國物理學家羅德曼·馬利特為了能返回過去挽救父親的生命，終身都在研究與時間有關的理論。他相信自己已經掌握了改變時空的秘密，只需要12萬英鎊就能造出一台「時間機器」。

激光束形成「時光隧道」

據英國媒體昨日報道，現年62歲的馬利特是美國康涅狄格大學物理學教授。他的時光機器以愛因斯坦的廣義相對論為基礎。廣義相對論指出引力是時間和空間的曲線，即強大的引力場能令光線變曲並減緩時間的流逝。

馬利特的構想完全不像英國科幻小說家韋爾斯小說《時間機器》中的雪橇，或電影《回到未來》中的時光機。相反，他的穿梭工具看上去會像一個直徑幾英尺的圓柱形光線漩渦，實際上是由一系列激光束光環所製造的巨大引力場，場中心的強度足以扭曲時空。因此，若將一個粒子放在光環中間，粒子便會被引力場拉扯。若接近引力場，時鐘和生物鐘都會變慢。如果一個人走進這個「時間隧道」，就可能出現在過去的某個點。

單向有限的「時空穿梭」

馬利特相信，他能在有生之年看到世界第一台「時光機」問世。他希望能得到12萬英鎊（25萬美元）的資助，在實驗室裡造出一台雛形機。不過，馬利特對資助人也有嚴格要求。「我們希望得到非軍方的資金來源，我可不想這項計畫最終成為『高度機密』，令我們自己都無法跟進。」

不過，這台設想中的「時光機」並不是像科幻小說中描寫的那樣，可以自由往返，隨心所欲地抵達某個時間點，而是最多只能回到機器最初啟動時候的那個點。比如說，你在1月1日啟動機器，讓它運轉3個月，然後你在3月份進入「時光機」，最多只能回到1月1日。因此要想回到中世紀探秘或到古代羅馬遊歷都是不可能的，要抵達未來世界也同樣辦不到。

無法改寫父親的死亡命運

這樣的結果其實也等於宣告馬利特建造「時光機」的初衷無法實現。10歲那年，馬利特所深愛的父親死於突發性心臟病。喪父之痛令馬利特感到整個世界如同毀滅，他無法相信自己再也見不到父親，再也看不到一家人其樂融融的畫面。在年幼的馬利特看來，父親的死與他嚴重的吸煙酗酒的習慣有關。如果能夠回到過去提醒父親，這一切或許會改寫。

從此，馬利特開始了對時間的研究。科幻小說《時間機器》成了他的啟蒙讀物，書中主人公告訴他，「時間就是一種空間，我們能在其中來回穿梭，就像在空間中一樣」。馬利特也由此萌發了製造「時光機」的念頭。幾年後，愛因斯坦的狹義相對論和廣義相對論相繼問世，更令馬利特意識到，他的夢想並非毫無可能。

儘管自己所設想的「時光機」無法改變父親的命運，但馬利特說：「如果這個設備能成功，那麼後人就能利用它阻止我曾經歷的悲劇發生，至少這點值得安慰。」

最簡單的「時光機」構想

在馬利特之前，很多科學家在「相對論」的啟發下已經提出過幾個「時光機」構想。1974年，美國新奧爾良杜蘭大學的物理學家弗蘭克·蒂普勒設想建造一個巨大的圓柱體並令其旋轉，它就可能將周圍的時空扭曲，出現很多進入過去的「時間入口」，你跳進去就會時光倒流。但根據他的計算，這個圓柱體重量至少要與太陽相當，又必須被裝在一個長60英里、直徑40英里的管子裡。這顯然是無法實現的。

上世紀80年代，美國加州理工大學的理論物理學教授基普·S·索恩提出了著名的「蟲洞」理論———連接兩個時空地點的時光隧道，這兩個地點可能處於完全不同的宇宙，也可能是同一宇宙中的兩個地方，物質可以通過一個「蟲洞」的入口，迅速抵達另一處時空目的地。不過，在時空結構中製造出一個「蟲洞」，可能需要一顆恆星或相當於幾十顆原子彈的能量，甚至還需要掌控負能量，這也不是現代科技可以辦到的事情。

相較前人而言，馬利特的想法顯得簡單可行得多。2001年首先報道馬利特構想的美國《新科學家》雜誌在評論中稱：「馬利特沒有發瘋，已知的物理學理論並沒有否定『時光旅行』的可能性。從理論上而言，穿梭時空並不是那麼難。」

無法迴避的「時間悖論」

然而，即便技術上的諸多難題都被克服了，「時間機器」的產生還會打開一個充滿邏輯悖論的潘渡娜盒子。如果我們假定只有一個單—的宇宙，隨著時間向前演進，任何一個想進入過去或前往未來的嘗試都會導致邏輯上的混亂。

第一個悖論是一個時間旅行者進入過去，殺死了還是個嬰兒的自己，那麼他就會既存在，又不存在，因為他就無法長大再回來完成這個謀殺。第二個悖論更加微妙。時間旅行者跑到時間前面。在樹上刻下了他的名字，而他在回到現在後，砍掉了那棵樹，使它從未來消失了。我們就又碰到了矛盾，在未來的某個時候，樹既存在，又不存在。