在研究過程中，相信自己遭到別人故意電擊的試驗者感覺更加疼痛。試驗者會逐漸適應無意的電擊，而故意電擊則會讓他們每次都覺得同樣疼痛。

哈佛大學研究人員發現，對於對方是否故意造成傷害的認知將影響我們對疼痛的體驗。 在研究過程中，相信自己遭到故意電擊的試驗者，和認為自己只是被誤傷的試驗者，在同樣強度的電擊之下，前者將感受更多痛楚。 那些認為自己只是被誤傷的實驗者似乎能夠逐漸適應電擊，而那些認為自己遭到故意電擊的試驗者則每次都會有明顯痛感。

這次研究由心理學研究生科特•格雷和心理學教授丹尼爾•威格納共同主導，研究結果發表在新一期的《心理科學》雜誌上。

我們很早就知道，自身的心理狀態將會改變我們對疼痛的體驗。但是這次的研究結果則顯示，對別人心理狀態的感知也能影響到我們對自身疼痛的感覺。

格雷稱：「此次研究表明，儘管兩次事件對身體的傷害是完全相同的，故意施加的傷害會讓你感覺更多疼楚。比較一下，同樣的一個巴掌 ，一個來自於幫我們打蚊子的朋友，另一個來自於被我們遺棄的戀人。前一個我們一笑而過，而後一個則會讓我們的臉頰疼上整晚。」

研究人員們稱，有意和無意的傷害造成不同程度的疼痛感，這是因為他們有著不同的含義。

「無論是理解某種語言還是某種動作，我們的社會環境會讓我們的頭腦從語言行為中感受不同的含義。 故意傷害的意義與無意傷害的意義完全不同。」

這項研究包括了48名試驗者，每人都與一個搭檔組成一組，搭檔會決定究竟是向他們發出一個聲音，還是給予一次電擊。 在故意的情況下，當他們的搭檔決定電擊時，試驗者將遭受電擊。 在無意的情況下，當他們的搭檔決定發出聲音時，試驗者將遭受電擊。 也就是說，在這種情況下，只有在他們的搭檔並非出於故意時，他們才會受到電擊。 電腦顯示保證了試驗者可以事先知道搭檔的選擇，以及他們是否將受到電擊。這是為了保證在無意的情況下，試驗者不會覺得電擊突如其來。

儘管兩種情況下的電壓幅度相當，那些遭到故意電擊的試驗者明顯覺得更疼。 此外，那些受到無意電擊的試驗者能夠逐漸適應疼痛，並且覺得疼痛感逐漸減小。而那些受到故意電擊的試驗者則始終覺得很疼。

格雷認為，這是對不同含義的電擊的適應性以不同程度疼痛的形式表現出來。

他說：「越是疼痛，就越容易引起我們的注意，越容易讓我們阻止那些傷害我們的東西。 如果它是無意的，那麼有可能這種傷害只會是一次性的，所以也就沒有必要過多注意。 然而，如果是故意的傷害，那麼第一次的傷害可能僅僅只是一系列傷害事件的開端。因此有必要加以注意並採取行動。 我們身體及大腦會放大一些疼痛的體驗，這是很有意義的。因為我們知道，疼痛其實是對我們生命的種種威脅發出警告。」

這些研究結果表明了人們是如何感知疼痛及那些生命中的傷害事件的。 如果我們認為傷害事件是人為故意造成的，那麼我們可能覺得更疼。 這在一定程度上解釋了為什麼嚴刑拷打會令人痛不欲生。不僅刑訊技巧本身對身體施加了更多痛苦，自身的感受也讓疼痛更加難以忍受。

而另一方面，如果我們認為傷害事件是無意造成的，那麼疼痛感就可能會輕一些。 這可能部分解釋了為什麼一些遭受虐待的人們，仍然會選擇維持這樣的生活。 一些受害者選擇相信施加暴力的伴侶並非刻意而為，這可能減輕了他們的痛苦，從而使得他們不太容易與伴侶斷絕關係並且擺脫虐待。