美國宇航局Themis衛星

地球磁場就像一個氣泡保護地球免收太陽風的侵擾

　　據國外媒體報道，美國研究人員16日報告說，最新的衛星觀測結果顯示，保護地球免受絕大多數太陽猛烈爆發活動侵害的磁場出現一個前所未有的巨大裂口。這一驚人發現是由5顆小衛星組成的美國宇航局Themis衛星組於2007年夏季得出的。

　　長久以來，科學家便已知道保護地球免受惡劣太空天氣影響的磁場就像是一座四處漏風的老房子，有時難免讓太陽帶電粒子的猛烈爆發有可趁之機。類似這樣的裂口能夠製造壯觀的極光，但同時也會破壞衛星與地面的通信。Themis衛星組的觀測結果顯示，地球磁場有時會出現兩條裂縫，致使太陽風——太陽噴射的帶電粒子流，速度可達到每小時100萬英里(約合每小時160萬公里)——刺破地球高層大氣層。

　　2007年夏季，Themis衛星組對一層太陽粒子進行了計算，其在地球磁氣圈最外部的厚度至少在4000英里(約合6437公里)以上，這是迄今為止在地球磁場這個防護盾發現的最大裂口。在美國地球物理學聯合會於舊金山舉行的會議上，加利福尼亞州大學Themis衛星組項目科學家馬裡特·奧列羅塞特(Marit Oieroset)表示：「裂口的擴大速度非常快。」但他也指出，類似的裂口只是暫時的，2007年發現的這個裂口只持續了大約一個小時。太陽耀斑對在軌道活動的宇航員構成潛在威脅，但通常不會威脅到地面上的人的安全。

　　此次研究獲得宇航局和國家科學基金會的資助。科學家最初認為，這一史上最大裂口是地球和太陽磁場處於相反方向時出現的，但Themis衛星組獲得的數據顯示事實恰好相反。奧列羅塞特說，在兩個磁場方向相同時，太陽風刺破地球防護盾的次數是方向相反時的20倍。Themis衛星組的觀測結果將幫助科學家預測太陽風暴強度以及對電網、航空與軍事通信和衛星信號的影響。發射Themis衛星組的目的是尋找地球大氣層中出現的短暫而強烈的地磁擾動來源。