波音公司新型無人機的設計簡圖

2007年「西風」號在美國新墨西哥白沙飛彈靶場進行試飛

　　據國外媒體報道，美國波音公司目前在設計製造新一代的無人駕駛飛機，這種小型無人機以液氫為燃料，有效載荷為450公斤。最引人注目的是，這種無人機最長可以在空中持續飛行約30天時間。

　　波音公司將要研發的這種無人機以液態氫為燃料，機翼很長，機身上設有一個有效載荷艙。與其他大多數無人機不同的是，波音無人機將不再採用以機翼作為燃料儲備艙的設計思想，因為這種設計思想限制了機翼空氣動力學方面的性能。由於機翼不再需要承擔雙重任務，因此可以將它們製作得比其他無人機的機翼更長、更薄、更有效。飛機將使用真空瓶存儲液態氫，在引擎啟動時真空瓶會釋放液態氫為飛機引擎提供燃料。

　　波音公司聲稱，這種飛機可以在18000多米的高空持續飛行10天左右，而如果在較低的位置，它甚至可以在空中飛行30多天。飛機最大有效載荷為450公斤。性能如此優越的飛機，其用途將不僅僅局限於軍事領域。人們可以利用這種無人機為在線地圖網站提供高精度航拍圖片，可以作為野生動物研究工作中監測或攝影的平台，甚至還可以為某些遙遠的地區提供無線網絡接入。

　　此前，英國製造的一架太陽能飛機創造了無人機持續飛行時間最長的世界紀錄。這架創紀錄飛機的名稱為「西風-6」(Zephyr-6)，它在空中停留的時間超過3天，日照條件下充電獲得的電量幫助它熬過漫漫長夜。上次飛行是在美軍位於亞利桑那州的尤馬試驗場進行的。「西風-6」的飛行時間達到82小時37分鐘，打破了美國無人機「全球鷹」創造的30小時24分鐘的正式世界紀錄。值得一提的是，「西風-6」上一次--也就是2007年的最好成績就已經打破這一紀錄，當時的飛行時間為54小時。

　　目前，美軍正在尋找為地面部隊提供支持的新技術和新工具，這其中就包括性能更強的新型無人駕駛飛機。無人機在戰場上能夠成為一個完美的偵察平台。除此之外，它還可以用於戰場通訊和傳遞相關信息。