科學家將研究墨西哥海域深處一個熱液噴口附近的病毒

科學家將要探測的海域深處所存在的生物

「亞特蘭蒂斯(Atlantis)」號科考船

　　據國外媒體報道，一個國際科研組已經從墨西哥起航，前去探索生活在海面下2英里(約3.2公里)的深海熱液噴口處的病毒。充滿有毒化學物質的超高溫熱水從地殼的裂縫中噴湧而出，巨大的管蟲、白皮蟹(ghost-white crab)和聚集在這種與眾不同的生命網周圍的微小細菌等其他奇特的有機生命就生活在這裡。

　　特拉華大學的克雷格·卡裡教授負責領導了「極限2008：深海探索(Extreme 2008: A Deep-Sea Adventure)」活動，該活動主要研究海洋病毒和被稱作原生生物的其他微型生命。這些生物體以捕食細菌為生，細菌是深海熱液噴口居民的主要食物。卡裡說：「多年來人們很少探索熱液噴口，因此從沒注意到這些病毒和原生生物。因為這些生物體吃細菌，它們對維持熱液噴口體系的細菌群體產生了最為顯著的影響。我們的研究是首批關注這些出色的清道夫的科研項目之一。」

　　在為期20天的探索活動中，這些研究人員將乘坐「亞特蘭蒂斯(Atlantis)」號研究船前往兩個熱液集中地：加利福尼亞灣的瓜伊馬斯盆地和太平洋東部的一組熱液噴口。到達噴口上方後，他們將從距離這些噴口大約2英里的海面上把能潛水的Alvin機器人放入水中。Alvin能承受極大的壓力，而且可以在深海漆黑一片的環境中進行觀察，因此它將能讓科學家觀察到熱液噴口周圍的生命，並能收集一些樣本進行分析。「亞特蘭蒂斯」號和Alvin都屬於美國海軍所有。

　　德拉瓦生物科技研究所的埃裡克·沃馬科是一名海洋病毒專家，他將利用專門儀器捕捉這些微生物，並通過船上的實驗室進行分析。沃馬科表示，熱液噴口提供了一個由遠古和與眾不同的微生物構成的生態系統，這些微生物並非依靠太陽能生活，因為它們能從火山岩裡獲得能量，它們是病毒的棲息地。沃馬科教授說：「作為一個群體，病毒是地球上最豐富的一個生物體，它們包含著一個最大的未知基因庫。」英國、美國、澳洲、哥斯達黎加和加拿大等國的學生也將參與這項科研活動。事實上他們將通過www.expeditions.udel.edu/extreme08網站追蹤該探索活動。特拉華大學和美國國家科學基金會將資助這項遠征任務。